Le semi-électrique de Tesla arrive, mais Elon Musk n’a pas partagé certains détails difficiles

Hyperbole et grandes promesses sont à prévoir lorsqu’Elon Musk fait la promotion d’un nouveau produit et sur la base de sa description du futur Tesla Semi, l’entrepreneur milliardaire est sûr qu’il peut perturber le marché des poids lourds. Mais alors qu’il vante la longue autonomie du gros camion électrique, d’autres détails importants pour les entreprises de camionnage sont inconnus : que pèse le Semi (à vide) et peut-il transporter les mêmes charges que les camions diesel sur la même distance ?

Musk vise à livrer personnellement les premiers Semis alimentés par batterie à Pepsi le 1er décembre, a-t-il déclaré lors de l’appel sur les résultats du troisième trimestre de Tesla ce mois-ci. La production des véhicules augmentera tout au long de 2023, et si tout se passe bien, la société basée à Austin sera en mesure de fournir 50 000 unités par an aux clients nord-américains d’ici 2024, a-t-il déclaré aux analystes et aux investisseurs.

“Aucun sacrifice dans la capacité de chargement, autonomie de 500 milles” par charge, a déclaré Musk. « Juste pour être clair, 500 milles avec du fret… sur un terrain plat. Pas debout. En fin de compte, c’est un camion à longue portée et même avec une lourde charge.”

C’est formidable, mais cinq semaines avant la première livraison, le manque d’informations accessibles au public sur les capacités et le poids à vide du camion électrique – qui ne dépassera pas 82 000 livres selon la réglementation routière américaine – peut empêcher les grands opérateurs de flotte de commander. Une image du Semi de Tesla sur son site Web montre le véhicule pesant 82 000 livres, avec sa cargaison, sans indiquer s’il s’agit de la version de 500 milles mentionnée par Musk ou d’un Semi plus léger de 300 milles. Tesla n’a pas répondu à une demande de clarification.

“Avant que quelqu’un ne signe un contrat d’achat, il demande ‘combien pèse le véhicule de base ?'”, explique Chuck Price, dont la société AI Kinetics fournit des services de conseil aux entreprises de logistique. “C’est un gros problème.”

“Avant de signer un contrat d’achat, ils diront : ‘combien pèse la voiture de base ?'”

Les camions électriques, qu’ils soient alimentés par des batteries ou à l’hydrogène, sont très prometteurs pour réduire la pollution par les tuyaux d’échappement et le carbone, mais ils sont plus chers que les modèles diesel. Tesla ne fournit pas d’informations détaillées sur les prix du Semi, mais les analystes du secteur s’attendent à ce qu’il fasse plus que doubler le prix des gros appareils populaires tels que le Cascadia de Freightliner, qui culmine à environ 160 000 $. Les performances réelles des camions électriques transportant de lourdes charges sur de longues distances chaque jour, la durée de vie de leurs batteries géantes et le temps réel et le coût nécessaires pour les faire fonctionner sont des questions sans réponse. cette question comme Tesla, Daimler, Volvo, la startup Nikola et d’autres entreprises ont commencé à les lancer aux clients de la flotte.

La référence de Musk à la “capacité” de chargement de son camion, par exemple, n’est pas particulièrement significative car il s’agit d’un terme de l’industrie qui fait référence au volume, mesuré en pieds carrés ou en mètres, plutôt qu’au poids. Ainsi, pour Pepsi, les camions qu’elle acquiert peuvent n’avoir aucun problème à transporter des caisses de croustilles depuis son unité Frito-Lay, mais peuvent ne pas être en mesure de transporter une charge complète de soda Pepsi plus lourd.

“Il est probablement plus intelligent de transporter des croustilles”, a déclaré Glen Kedzie, vice-président et conseiller environnemental et énergétique de l’American Trucking Associations. Avec une charge utile aussi légère, “vous obtenez une autonomie de batterie plus longue”, souligne-t-il, et vous pourrez transporter la même quantité de produit qu’un camion diesel. Maximiser la durée de vie de la batterie sera important, car le prix du Tesla Semi pourrait être de 400 000 $, a-t-il déclaré.

Le camion de Musk arrive cinq ans après son dévoilement en novembre 2017, et trois ans après l’objectif initial de le mettre sur la route en 2019. Tesla se vante de son accélération rapide, passant de 0 à 60 miles par heure en 20 secondes (Musk l’a dit le ferait aussi bas que cinq secondes lorsqu’il l’a montré pour la première fois), mais la vitesse n’est pas aussi importante pour les opérateurs de flotte que la capacité de chargement et le coût par mile d’exploitation.

Les entreprises de camionnage doivent être plus stratégiques dans la manière dont elles déploient les camions électriques car ils sont très lourds. En fait, les gros camions électriques ont tendance à peser plus de 5 200 livres de plus que les camions diesel, selon une étude de l’Université de Californie à Davis.

C’est un problème en raison des limites de poids fédérales, qui sont conçues pour protéger les routes. Les règles fédérales de la route limitent le poids brut des camions diesel et leur charge utile à un maximum de 80 000 livres pour éviter d’éventuels dommages aux autoroutes et aux ponts. Les semi-remorques alimentés par des batteries, de l’hydrogène et du gaz naturel bénéficient d’une exemption de poids supplémentaire de 2 000 livres pour encourager l’utilisation de véhicules plus propres, mais cela ne suffira probablement pas dans le cas du Tesla Semi. Les grandes plates-formes électriques ne peuvent pas transporter plus de marchandises et rester dans les limites des routes fédérales.

“Il y aura plus de calculs pour déterminer quel type de produit transporter et quel type de véhicule source d’énergie utiliser pour maximiser l’efficacité”, a déclaré Kedzie.

Les fabricants de camions électriques, dont Nikola, ont fait pression pour une limite de poids plus élevée pour leurs véhicules, mais craignent que cela n’endommage les routes. “Nous verrons probablement plus de nids-de-poule” si les règles de poids sont davantage assouplies, a déclaré Price, qui travaillait auparavant pour des startups de technologie de camions, notamment TuSimple et Peloton Technologies.

Maintenir sous tension de grandes flottes de gros camions électriques présente également des défis pour les entreprises de camionnage. Au minimum, les heures nécessaires pour les recharger signifient que les camionneurs tourneront au ralenti plus longtemps que s’ils ramassaient du diesel à un relais routier. Et même obtenir l’infrastructure de recharge dont ils auront besoin peut aussi être un casse-tête, a déclaré Brian Daugherty, directeur de la technologie de la Motor & Equipment Manufacturers Association.

Pour les flottes qui envisagent des camions à batterie, “la première considération est la disponibilité et le coût de l’électricité, puis le moment où votre service public peut répondre à votre demande”, a déclaré Daugherty. Sur la base de discussions avec les services publics, il pourrait falloir jusqu’à 18 mois pour obtenir les 3 mégawatts ou plus d’électricité supplémentaire nécessaires pour faire fonctionner des chargeurs à usage intensif dans un dépôt de camions, a-t-il déclaré. “C’est toute une danse.”

“Vous ne voulez pas qu’un tas de camions se présentent, vous pensez que vous allez avoir de l’électricité tout de suite, mais découvrez ensuite que c’est dans 18 mois”, a déclaré Daugherty. « Ce serait un gâchis. Je pense que nous allons avoir beaucoup de mal comme ça.

Musk a également déclaré que Tesla pourrait expédier jusqu’à 50 000 Semis électriques à des clients nord-américains d’ici 2024, un volume qui ferait de la marque l’un des principaux fournisseurs de la région dans plus d’un an après sa première expédition. Seuls les constructeurs de camions Freightliner et Paccar expédient actuellement de plus gros camions en Amérique du Nord. Mais étant donné les défis de poids et de charge et les performances réelles inconnues des camions à batterie, cela peut ne pas être réaliste.

Pendant ce temps, les camionneurs analyseront tous les aspects de leur utilisation : coûts d’électricité ; la satisfaction du conducteur ; fiches de sécurité; dossiers d’entretien; portée; et les temps de charge, a déclaré Kedzie.

“Nous allons commencer à analyser les données pour voir si nos chiffres correspondent aux chiffres publiés par Tesla ou tout autre fabricant”, a-t-il déclaré. “C’est une industrie très intelligente et ils peuvent générer ces chiffres et ne pas avoir peur de parler des résultats.”