La Nasa affirme que la mission Dart a réussi à déplacer l’orbite de l’astéroïde | Naa

Un vaisseau spatial qui a pénétré dans un petit astéroïde inoffensif à des millions de kilomètres de la Terre a réussi à déplacer l’orbite de la roche spatiale, a déclaré la Nasa mardi, annonçant les résultats de son premier test.

L’agence spatiale américaine a stratégiquement lancé le vaisseau spatial Double Asteroid Redirection Test (Dart) sur la trajectoire de l’astéroïde, le faisant ainsi dévier de sa trajectoire.

La Nasa espère dévier tout astéroïde ou comète qui représente une menace réelle pour la Terre.

L’administrateur de la Nasa, l’ancien astronaute et sénateur démocrate de Floride, Bill Nelson, a déclaré : “Nous avons montré au monde que la Nasa est sérieuse dans sa volonté d’être la protectrice de cette planète.”

Lori Glaze, directrice de la division planétaire de la Nasa, a déclaré: “Prenons tous un moment pour nous imprégner de cela. Nous sommes tous ici cet après-midi parce que pour la première fois, l’humanité a changé l’orbite d’un corps planétaire.”

“Je suis vraiment ravie de l’annonce d’aujourd’hui du changement de période orbitale dû à l’impact de Dart”, a déclaré Cristina Thomas, chercheuse principale de Dart.

“J’ai toujours été impressionné par cette équipe et les observations étonnantes qu’elle a recueillies au cours des deux semaines qui ont suivi l’impact. Notre équipe se prépare à ces observations depuis des années alors que nous nous efforçons de comprendre la période orbitale avant l’impact et ce résultat est un preuve à quel point nous sommes prêts pour ce moment.”

Deux célèbres télescopes de la Nasa, Webb et Hubble, ont capturé le moment où le vaisseau spatial est entré en collision avec l’astéroïde lunaire le 26 septembre. Il a fallu des jours d’observation pour déterminer à quel point l’impact a modifié la trajectoire de l’astéroïde de 525 pieds autour de son compagnon, un plus gros rocher.

Les observations ont révélé que l’impact de Dart a modifié l’orbite de Dimorphos autour du plus gros astéroïde Didymos d’environ 32 minutes, raccourcissant l’orbite de 11 heures et 55 minutes à 11 heures et 23 minutes. Avant la collision, les responsables de la Nasa ont déclaré qu’un changement d’orbite de 73 secondes ou plus serait considéré comme un succès.

Le professeur Colin Snodgrass, astronome et membre de l’équipe scientifique de la mission Dart à l’Université d’Edimbourg, a déclaré que la prochaine étape consiste à découvrir ce que le changement d’orbite dit sur la structure interne de Dimorphos. “Il y a eu une grande variété de prédictions sur ce qui pourrait arriver exactement parce que nous ne savons pas grand-chose sur la structure interne des astéroïdes”, a-t-il déclaré.

“Maintenant que nous avons le résultat de l’expérience, nous pouvons revenir en arrière pour voir quel ensemble de points de départ possibles nous donne le type de changement climatique que nous avons vu”, a-t-il ajouté. “Étant donné que toute la gamme des prédictions avant l’impact est passée, dans des cas extrêmes, de” rien ne se passera “à” détruire totalement Dimorphos “, le changement d’une demi-heure n’est pas en dehors des prévisions.”

Dans une déclaration à la suite du test, la Nasa a déclaré que Dart “s’est écrasé intentionnellement sur Dimorphos, la lune astéroïde du système à double astéroïde Didymos. Il s’agissait du premier test au monde d’une technique d’atténuation de l’impact cinétique, utilisant un vaisseau spatial pour dévier l’astéroïde qui pose aucune menace pour la Terre et modifier l’orbite de l’objet.

“Dart est un test pour défendre la Terre contre les menaces potentielles d’astéroïdes ou de comètes”, a déclaré l’agence spatiale.

Dart a modifié l’orbite de l’astéroïde Dimorphos de 32 minutes. Glaze dit que le minimum requis pour que la période orbitale change est “en réalité seulement 73 secondes”.

Glaze a cependant déclaré que si un futur astéroïde venait à menacer la Terre, le travail de déviation de celui-ci devrait commencer tôt : que la mission Dart n’a provoqué qu’un changement de 4,5 % du temps d’orbite, « plus de temps nous avons pour le petit coude… on va mieux.”

Le vaisseau spatial Dart, qui a été lancé l’année dernière et a à peu près la taille d’un distributeur automatique, a été détruit lorsqu’il est entré en collision avec l’astéroïde à 7 mètres de distance, à 14 000 mph, a déclaré la Nasa.

Mardi, des personnalités publiques n’ont pas tardé à féliciter la Nasa pour le succès du test, qui a coûté 325 millions de dollars.

Dans un tweet, la vice-présidente, Kamala Harris, a dit: “Félicitations à l’équipe de la Nasa pour avoir réussi à changer l’orbite d’un astéroïde. La mission Dart marque la première fois que les humains modifient le mouvement d’un corps céleste dans l’espace, démontrant une technologie qui pourrait un jour être utilisée pour protéger la Terre.”

Scientifique et éducateur Bill Nye a dit: “Nous célébrons… parce qu’une mission comme celle-ci peut sauver le monde.”