Cet astrophysicien veut que la NASA étudie les ovnis

Mais qu’est-ce que ces scientifiques sont censés faire exactement dans le domaine contesté des ovnis ? Plus important encore, est-ce vraiment quelque chose à quoi la NASA devrait consacrer du temps et de l’argent, risquant potentiellement de nuire à la crédibilité de l’agence ?

La vérité est que l’étude de neuf mois de ce groupe est peu susceptible de déterminer ce que sont ces phénomènes. Mais la poursuite de la NASA peut fournir une étude de cas claire sur la façon dont la science est menée sur un sujet plein d’inconnues. Et la discussion pourrait mettre en lumière les progrès remarquables réalisés dans la recherche scientifique de la vie sur des planètes lointaines.

Ces dernières années ont attiré l’attention du public sur les phénomènes aériens non identifiés. En 2020, le ministère de la Défense a fait sensation en publiant trois vidéos d’avions de la Marine rencontrant ces objets inhabituels. Un premier rapport gouvernemental controversé publié l’année dernière indiquait que la Marine avait trouvé une variété de PAN et que la plupart n’étaient pas faciles à comprendre. Le Congrès a ajouté un amendement au dernier budget de la défense pour créer un bureau UAP, que le Pentagone a lancé cette année.

Cette fureur d’OVNI reflète un cycle à long terme d’intérêt public, d’attention du gouvernement et d’un éventuel manque de résolution claire qui s’est produit à plusieurs reprises depuis la première observation d’OVNI largement rapportée aux États-Unis en 1947. Lorsque l’Armée de l’Air craint que des OVNIS ne soient La technologie de la guerre froide qui peut être utilisée contre nous, et la CIA craint que la peur des ovnis ne soit utilisée pour alimenter l’hystérie de masse. Dans tous ces cycles, une exploration plus approfondie a révélé des explications banales pour la plupart des observations. Certaines observations inexpliquées ont rarement les types de données qui peuvent étayer des conclusions fermes sur ce qui s’est passé. Ceci, ainsi que les tendances à la théorie du complot de nombreux passionnés d’OVNI, est la raison pour laquelle la plupart des scientifiques évitent le sujet.

Alors qu’est-ce qui a changé, le cas échéant, maintenant ?

Les dernières décennies ont vu une révolution dans la science de l’astrobiologie, l’étude de la vie dans l’univers. Elle a été menée par la découverte d’exoplanètes, des mondes extraterrestres en orbite autour d’étoiles lointaines. Lorsque j’ai commencé mes études supérieures à la fin des années 1980, nous ne savions pas si une autre étoile hébergeait ne serait-ce qu’une seule planète. Aujourd’hui, grâce aux progrès étonnants de la technologie des télescopes, nous savons que presque chaque étoile dans le ciel abrite une famille de mondes. Puisque la vie a besoin de planètes pour se former et prospérer, cette connaissance augmente considérablement les possibilités de vie au-delà de la Terre.

Mieux encore, les nouvelles technologies permettent d’enquêter sur des mondes lointains. La recherche de biosignatures – signes d’une biosphère, les parties d’une planète où la vie existe – et de technosignatures – signes d’intelligence – prend son envol. Le télescope spatial James Webb de la NASA, lancé en décembre, n’est que le premier des nouveaux observatoires. Mais toute affirmation selon laquelle une vie extraterrestre a été découverte doit passer par un test rigoureux et un scepticisme rigoureux avant de pouvoir être acceptée par la communauté scientifique.

C’est contre ces progrès extraordinaires que nous avons réalisés dans notre recherche scientifique de la vie que le nouveau panel de la NASA doit se pencher. Ses travaux peuvent montrer à quel point la science est réactive pour répondre aux questions, en particulier celles qui ont des enjeux très importants. En raison de la brièveté du mandat du comité, son travail principal – et le premier travail de toute investigation scientifique – demandera quels types de données sont disponibles. Ces données sont-elles à la hauteur de la tâche de répondre à la question posée ? Si non, quels types de données sont nécessaires et quel type d’effort est nécessaire pour les obtenir ?

C’est ainsi que la science fonctionne. Cette recherche de données qui répondent à des normes de preuve solides est le processus qui nous a donné des téléphones portables, des voyages en avion sûrs et des médicaments qui guérissent des maladies auparavant incurables. Le panel de la NASA peut commencer à exposer à quoi ressemble une enquête rationnelle sur les ovnis sans hypothèses sur ce que sont les ovnis. Est-ce qu’un réseau de satellites d’observation de la Terre ou de stations au sol regardant vers le haut est nécessaire ? Voici quelques-unes des questions auxquelles il peut répondre.

Je parierais que la plupart des scientifiques – moi y compris – doutent fortement que les PAN aient quoi que ce soit à voir avec la vie au-delà de la Terre. Mais un panel UAP peut aborder le sujet et montrer le meilleur aspect de la science : la capacité de retenir un jugement en faveur des preuves. Et cela peut être fait avec un objectif plus large que les enquêtes du Pentagone et du Congrès, qui se concentrent sur les PAN en tant que problème de défense.

Au mieux, ces efforts peuvent couvrir une question d’un grand intérêt public pour offrir une classe de maître sur le fonctionnement de la science. Pour un pays plein de déni scientifique, ce n’est pas rien. Et en créant un modèle de preuve qu’une question aussi étrange que celle de savoir si nous sommes seuls dans l’univers exige, le panneau peut montrer les mêmes progrès extraordinaires que la science fait pour y répondre.