Le Lake Show est-il mort ? Pourquoi personne ne devrait être surpris par l’état des Lakers
Les Lakers de Los Angeles ont perdu 49 matchs la saison dernière, ont terminé 11e de la Conférence Ouest et n’ont apporté aucune amélioration à leur alignement pendant l’intersaison, alors pourquoi est-ce que quelqu’un est surpris qu’ils aient eu un si mauvais départ cette saison ?
Pourquoi devrait-on être surpris que la deuxième année de l’expérience de Russell Westbrook n’ait pas été meilleure que la première, et probablement pire, alors que les Lakers ont passé l’été à ne pas échanger son salaire expirant de 47 millions de dollars, ainsi que leur dernier choix de première ronde disponible, pour tout joueur (s) qui pourrait les remettre en lice.
Il n’y a plus que les Lakers maintenant.
La seule personne qui devrait être surprise par l’état des Lakers est leur associée directrice, Jeanie Buss, qui a accordé au directeur général Rob Pelinka une prolongation de contrat au milieu de cette chute massive de la grâce.
Et cela devrait vous dire tout ce que vous devez savoir sur la façon dont les Lakers sont arrivés ici.
Les Lakers ne possédaient pas de choix de première ronde en juin, car ils ont échangé une valeur d’une décennie contre Anthony Davis, qui leur a apporté un championnat en 2020. Depuis lors, ils ont tellement massacré la liste que les Pélicans de la Nouvelle-Orléans se lèchent les babines à l’idée de recevoir trois choix consécutifs parmi les 10 premiers de Los Angeles, y compris la possibilité d’échanger dans le tirage au sort Victor Wembanyama en 2023.
Sans possibilité de réutiliser Davis et LeBron James, qui viennent de recevoir une prolongation qui le mènerait au-delà de son 40e anniversaire, les Lakers se sont tournés vers l’agence libre, où l’exception de niveau intermédiaire des contribuables de 6,5 millions de dollars était leur meilleure opportunité d’ajouter du talent. Ils l’ont utilisé pour signer Lonnie Walker IV, un joueur 3-et-D qui ne fait pas trois ou ne joue pas D, et à qui les San Antonio Spurs ne feraient même pas d’offre de qualification.
Après avoir échangé une collection de joueurs de rôle mal adaptée contre une autre en agence libre, les Lakers ont utilisé leur seul contrat de niveau intermédiaire pour acquérir le garde de 34 ans Patrick Beverley, dont la viande peut-être avec Westbrook a été l’une des plus douces de la ligue. depuis près de 10 ans. Ils ridiculisent publiquement les réalisations de l’autre.
Oh, et les Lakers ont re-signé Dennis Schroder, qui a déclaré après son passage en 2020-21 avec les Lakers, “Je ne pense pas que je m’intègre à 100%”, et a eu du mal à trouver du travail dans la NBA depuis. Peut-être même pire. Schroder aurait pu accepter l’offre de contrat de 84 millions de dollars sur quatre ans de Pelinka et ronger leur plafond salarial pour les prochaines saisons.
Non seulement les Lakers ont gardé un joueur qui a ruiné leurs chances en séries éliminatoires la saison dernière, mais ils ont échangé un joueur qu’il détestait le plus dans la NBA et en ont signé un autre qui pourrait faire son travail encore pire.
Les Lakers considèrent l’entraîneur-chef Darvin Ham comme leur plus gros ajout à l’intersaison. C’est peut-être vrai. C’est aussi un entraîneur-chef pour la première fois qui a remplacé celui qui a mené les Lakers à un championnat il y a deux ans. Même si Ham s’est avéré meilleur que Frank Vogel, un entraîneur ne peut pas faire grand-chose pour transformer une équipe de 33 victoires en un gagnant lorsque la direction lui confie ce que James a appelé “pas une équipe construite pour un excellent tir”.
Tirer, comme vous le savez, est une condition préalable à la construction d’une équipe performante dans la NBA d’aujourd’hui, en particulier lorsque votre attaque exécute l’un des meilleurs jeux de passes de l’histoire de la ligue. Nous avons 20 ans de carrière de James pour le prouver. Le mandat de Pelinka était une classe de maître dans la déconstruction d’un prétendant au titre en une risée.
Tout le monde sait que Westbrook se trompe en tant que troisième étoile avec James et Davis, à l’exception des Lakers. Maintenant, Pelinka essaie d’éviter d’attacher des choix de premier tour en 2027 et 2029 à l’accord de Westbrook dans sa tentative de sauver la fin de la carrière de James. C’est le seul jeu qui améliorera cette liste, et même cela pourrait ne pas le résoudre.
Les Lakers débattent maintenant du choix entre hypothéquer leur avenir maintenant, lorsqu’ils pourront ramener Westbrook et deux choix de premier tour à Myles Turner et Buddy Hield, ou dans des mois, lorsque les Chicago Bulls et d’autres équipes de prétendants aux séries éliminatoires pourront échanger des vétérans. . des stars comme DeMar DeRozan.
James fait des choses que personne ne pensait qu’il pourrait faire deux décennies dans sa carrière, et Davis a encore 29 ans, mais les deux sont loin d’être intimidants en tant qu’élites de la ligue et n’ont pas encore terminé une saison complète en près de cinq ans — à l’exception de leur campagne pour le titre, qui leur a donné une pause de quatre mois avant les séries éliminatoires.
Un ou deux joueurs, même haut de gamme, ne peuvent pas transformer ce qui a été la pire attaque de la NBA au cours de la première semaine de la saison (près de six points pour 100 possessions) en un concurrent digne, et ils ne peuvent pas non plus transformer la saison dernière. défense des 10 derniers en une défense de calibre championnat. Les Lakers sont trop loin maintenant.
Faisant la promotion du documentaire qu’il a produit pour Hulu, “Legacy: The True Story of the LA Lakers”, Buss a déclaré à USA Today en août que la décision de licencier son frère, Jim, en 2017 avait été prise, “La façon dont il dirige l’équipe, on construit une belle maison en bas du classement année après année, ce n’est pas la marque [their father] dit le Dr. [Jerry] Le bus a été construit. Personne n’a de formule pour gagner un championnat, mais il faut toujours être pertinent et faire partie de la conversation et se donner une chance de gagner.”
Jeanie Buss a doublé son mécontentement face à la prise de décision de son frère dans le documentaire, qui semblait être un véhicule pour illustrer comment elle a restauré la gloire de la franchise que son père avait construite en une dynastie. Jeanie a mentionné l’incompétence de Jim dans les années après que Kobe Bryant a mené les Lakers aux titres en 2009 et 2010. Jim Buss a donné à Bryant une énorme prolongation en 2013, alors qu’il luttait contre sa blessure à Achille, et leur désespoir de s’appuyer sur une légende vieillissante a culminé dans une sécheresse de six ans en séries éliminatoires avant l’arrivée de James.
“En repensant à certaines des décisions que Jimmy a prises, a-t-il pris ces décisions pour saper l’organisation et mon autorité pour diriger l’équipe?” dit Jeanie Buss. « Ou est-ce qu’il prend juste de mauvaises décisions ?
Maintenant que le scénario a été inversé et que les Lakers revisitent les erreurs du passé, se pose-t-il la même question ? Il a embauché la légende des Lakers Magic Johnson pour diriger l’équipe, avant que l’opération ne devienne trop pour lui, puis l’agent de Bryant l’a remplacé en tant que recrue. Cela a fonctionné pendant une saison dans la bulle, mais nous avons plus à suggérer que l’entreprise familiale n’est plus ce qu’elle était.
