Tout ne va pas bien au JPL de la NASA
Le JPL de la NASA a été aux prises avec des problèmes liés au budget, au personnel et à de mauvaises communications, forçant l’agence spatiale à reporter une mission prévue sur Vénus.
Lors de la réunion annuelle du Venus Exploration Analysis Group lundi, la directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, Lori Glaze, a décrit le retard de la mission comme “la chose la plus douloureuse que j’ai eu à faire probablement de toute ma vie”. Cependant, Glaze a déclaré qu’en essayant de relever les défis mis en évidence par un comité d’examen indépendant, “il n’y a pas de bonnes options”.
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La NASA a récemment partagé les résultats d’un comité d’examen indépendant réuni pour décider du sort de la mission Psyché. La mission a raté son lancement initial en août 2022 en raison de retards de développement, mais vise maintenant une date de lancement en octobre 2023 pour étudier un astéroïde riche en métaux. Cependant, le rapport compilé par la commission d’examen a révélé des problèmes au-delà de ceux qui ont causé le retard de Psyché.
Une description de la mission Psyché, dont le lancement est prévu en 2023.
Le comité d’examen indépendant a noté qu’il n’y avait pas suffisamment de personnel travaillant à Psyché pour permettre son achèvement à temps, en plus des problèmes de communication et des membres du personnel travaillant à distance en raison de la pandémie de covid-19. Le conseil a également noté une charge de travail sans précédent et un déséquilibre entre la charge de travail et les ressources disponibles au JPL.
“C’est un coup très dur pour l’équipe VERITAS en particulier, et la communauté Venus en général. Je suis profondément déçu.”
En raison de ces problèmes, la NASA a décidé de retarder le lancement de sa sonde VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy) d’au moins trois ans. “C’est un coup dur et amer pour l’équipe VERITAS en particulier, et pour la communauté Vénus en général”, a déclaré le scientifique planétaire Paul Byrne à Gizmodo dans un e-mail. “J’ai été très déçu.”
VERITAS devait initialement être lancé en 2027 pour une mission visant à cartographier la surface de Vénus et à étudier son atmosphère. Son report à 2031 vise à permettre au personnel travaillant sur VERITAS de contribuer aux missions au-delà de leur développement et de libérer des ressources supplémentaires pour la mission Psyché.
Glaze a également cité l’impact de covid-19 et la crise d’inflation en cours, affirmant que la NASA n’a reçu aucun financement supplémentaire pour compenser les impacts financiers des deux dernières années. “Je voulais juste faire remarquer que nous avons reçu jusqu’à présent un budget inférieur à ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré Glaze.
Il a ajouté: “Et donc chaque projet qui se prépare à commencer à construire du matériel dit que nous avons besoin d’argent dans nos budgets cette année-là. Nous en avons besoin maintenant pour pouvoir commencer ces premiers achats. Et donc nous essayons de le faire s’adapter également à cela.
Les membres de la communauté scientifique de Vénus ont été déçus par la décision, surtout compte tenu du temps qu’ils ont dû attendre pour une mission de la NASA pour faire progresser la science de Vénus. La dernière mission de la NASA vers Vénus, Magellan, est arrivée sur la planète en 1989 et a mis fin aux opérations scientifiques en 1994. Depuis lors, la NASA n’a pas envoyé de mission spéciale vers Vénus. Mais pour le plus grand plaisir des scientifiques qui étudient Vénus, la NASA a donné le feu vert à deux missions Vénus, VERITAS et DAVINCI, en juin de l’année dernière. DAVINCI est toujours sur la bonne voie pour un lancement en 2029, mais VERITAS n’a pas autant de chance.
“Un retard de trois ans n’est pas beaucoup dans le plan de la fréquence des missions de la NASA vers Vénus, mais les données que VERITAS renverra sont très nécessaires – donc plus d’attente, surtout sans la faute de l’équipe de VERITAS – est très injuste », a déclaré Byrne.
Les membres de l’équipe VERITAS présents à la réunion ont exprimé leur frustration d’avoir des problèmes de budget et de main-d’œuvre alors qu’ils ne dépassaient pas le budget ou avaient des problèmes de personnel. “Je reconnais que vous n’êtes pas responsable des choses qui vont être examinées, qui sont hors de votre contrôle”, a déclaré Glaze en s’adressant à un membre de l’équipe VERITAS. “Je peux m’engager envers vous et votre équipe à être transparent et à travailler avec vous.”
L’équipe scientifique VERITAS sera affectée à d’autres missions avant de poursuivre ses travaux sur la mission Vénus à une date ultérieure. “Nous allons fournir un certain niveau de soutien tout au long de la suspension pour que l’équipe scientifique continue de se rencontrer, de continuer à parler, de continuer à réfléchir à la manière dont nous avançons vers 2024”, a déclaré Glaze.
Il y aura également une évaluation des progrès réalisés au JPL pour résoudre les problèmes notés dans le rapport, ainsi que des progrès réalisés pour deux missions à venir, Europa Clipper et NISAR de la NASA, dont le lancement est prévu en 2024. suffisamment de personnel et qu’ils n’ont pas manqué leur fenêtre de lancement, les implications financières de cela seraient, j’irais jusqu’à dire, presque catastrophiques », a déclaré Glaze.
La mission Psyche a été conçue pour révéler les origines d’un astéroïde de 140 milles de large (226 kilomètres), mais son retard a déjà révélé plus que prévu par la NASA. “J’ai entendu dire qu’il y avait de sérieux problèmes de personnel au JPL, mais c’est vrai dans de nombreux endroits à cause de la pandémie de covid-19 et d’autres problèmes”, a déclaré Byrne. “Mais je n’avais aucune idée à quel point les choses allaient mal.”
Suite: La NASA n’a aucun plan pour retirer la station spatiale en cas d’urgence
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