Comment les Lakers sont passés de champions NBA à la cave
Semaine après semaine, les Lakers se retrouvent capables d’atteindre un nouveau niveau de nervosité. Cette semaine, l’entraîneur Darvin Ham a essentiellement averti ses joueurs de ne pas s’attendre à une sorte de panacée commerciale magique, évoquant les chiffres de masse salariale élevés de l’équipe lors d’une conférence de presse d’après-match, se faufilant même dans une référence à la facture fiscale de luxe des Lakers. Posez-vous la question : à quand remonte la dernière fois où le début de saison d’une équipe a été si lugubre que l’entraîneur parlait de la taxe à répétition 10 matchs dans la saison ? Il y a ça déjà passé?
Je sais que Los Angeles a été le sac de boxe de la NBA cette saison. C’est l’équivalent basket-ball d’un tweet classé. Cependant, il est vraiment difficile d’être c’est mauvais avec deux joueurs du top 20 dans une équipe. En fait, c’était presque une victoire remportée James Lebron et Anthony Davis se frayer un chemin dans votre organisation, puis créer une liste qui ne fera probablement même pas les séries éliminatoires. Comment les Lakers se sont-ils trompés ? Voici un récapitulatif des mesures dommageables prises par le front office pour mettre l’équipe dans cette position depuis la signature de LeBron.
2018-2019
Commençons par la première saison de LeBron à Los Angeles. Lorsque James a signé, les Lakers ont inclus plusieurs autres stars le même été, bien qu’ils n’aient pas pu conclure d’accords avec Paul George et Kawhi Leonard. À l’époque, le président des opérations de basket-ball, Magic Johnson, n’avait même pas rencontré George, qui semblait un peu contrarié par l’équipe de ne pas l’avoir échangé l’année dernière. C’était la première fois que LeBron prenait une décision d’agent libre sans être jumelé à une autre star. (Notez quand il ne mentionne pas Andrew Wiggins dans son Sports illustrés lettre puis échangé Wiggins contre Kevin Love ?)
Cet été a été le premier signe que l’équipe était prête à remplir la liste avec, euh, des crises étranges. Lance Stephenson, Michael Beasley, Rajon Rondo et JaVale McGee faisaient partie des acquisitions estivales. Et aussi, Luke Walton est resté l’entraîneur, ce que Rich Paul se serait plaint à Adam Silver à un moment donné cette saison.
Même avec le manque de puissance star et de lourds ajouts de vétérans, cette équipe des Lakers est en fait assez décente ! Ils étaient en forme avant décembre jusqu’à ce que LeBron se blesse. Le plus gros problème pour cette équipe est que James n’a joué que 55 matchs. Selon Cleaning the Glass, les Lakers ont remporté 48 victoires avec une note nette de 2,7 avec LeBron au sol en 2018-19.
Mais LA n’a pas pu se retenir quand il s’agissait d’une décision à courte vue. Avec la saison déraillée en février, les Lakers ont largué Ivica Zubac (et Beasley) pour Mike Muscala. Zubac a été un incontournable pour les Clippers, et au pire pourrait être un contrat négociable pour les Lakers s’ils le signaient à nouveau l’été dernier. Muscala était censé aider le manque d’espacement de l’équipe (un thème presque récurrent !), Mais il n’a pas eu beaucoup d’impact et est parti cet été.
2019-2020
C’était l’été où les Lakers ont acquis Davis. Bien que vous puissiez discuter, ils ont trop abandonné dans le commerce en envoyant Lonzo Ball, Brandon Ingram et Josh Hart (en plus des médiators), LeBron est trop bon pour ne pas faire venir une deuxième étoile. Et à l’heure actuelle, AD est quelqu’un dont on s’attend le plus à être un candidat MVP pérenne.
Avant l’arrêt de la saison, cette équipe des Lakers s’est améliorée. James et Davis sont en bonne santé. Frank Vogel a conduit la meilleure défense de la ligue de ce groupe. Et bien que le tournage soit généralement suspect, cette liste a un talent à double sens dans Kentavious Caldwell-Pope, Danny Green et Kyle Kuzma, qui se sont tous révélés précieux lors de la course au titre dans la bulle. Cela a également aidé Davis à avoir la meilleure saison de tir de sa carrière.
2020-21
OK, donc ça a vraiment été un bon été pour les Lakers. Malheureusement, la volonté du front office de discuter sérieusement du noyau du championnat sera notable. Après avoir remporté le titre à Orlando, Rob Pelinka a échangé Danny Green et un choix contre Dennis Schröder, qui sortait de la meilleure saison de sa carrière. Ce n’est certainement pas un mauvais coup si LeBron veut de l’aide pour le maniement du ballon.
LA a récupéré Wes Matthews, qui reste actuellement un solide joueur 3-et-D pour les Bucks. Montrezl Harrell, alors sixième homme de l’année en titre, était un ajout important même compte tenu de ses difficultés en séries éliminatoires. Pelinka a également attrapé Marc Gasol, un gros tronçon qui peut s’accrocher défensivement et ne pas obstruer l’attaque. C’est le meilleur été de Pelinka, et cette équipe est probablement la meilleure qu’il ait constituée.
James et Davis avaient une note nette de 11,2 ensemble en 2020-2021, leur meilleure note en tant que coéquipiers. Selon CTG, LA avait une note nette de 16,9 lorsque Davis jouait au centre. Les Lakers ont remporté 64 victoires avec James au sol, une de plus que la saison de championnat. La formation de départ de LeBron, AD, Schröder, KCP et Gasol avait une cote nette de 13,2 et était élite aux deux extrémités du terrain.
(Une signature époustouflante ici était Andre Drummond, qui a rejoint la fin de l’année, puis a commencé Gasol, aliénant le meilleur centre de l’équipe.)
La raison pour laquelle cette équipe n’a pas réussi à se qualifier au premier tour était les blessures. LeBron et AD n’ont disputé que 27 matchs ensemble et Davis a été blessé en séries éliminatoires. Il s’agit d’une liste très bien construite qui doit faire face à des arènes vides, au COVID-19 et à un revirement très rapide depuis les finales 2020. Alors, qu’a fait le front office compte tenu des chiffres encourageants sur le terrain et du contexte clair expliquant pourquoi cette équipe était sous-performante? Il a réagi de manière excessive et a tout fait sauter.
2021–22
C’était peut-être l’une des intersaisons les plus destructrices de l’histoire de la NBA; Je ne sais même pas par où commencer.
Gasol a finalement été échangé même après avoir aidé l’équipe l’année dernière. Les Lakers auraient eu un échange en place pour envoyer Kuzma et Harrell aux Kings pour Buddy Hield – aidant leurs problèmes de tir de longue date – mais ont plutôt échangé Kuzma, KCP et Harrell aux Wizards pour Russell Westbrook.
Et avec l’énorme salaire entrant et la propriété de Westbrook voulant apparemment maintenir la facture fiscale à un niveau bas, un effet domino de mouvements terribles a suivi. L’équipe a choisi Talen Horton-Tucker plutôt qu’Alex Caruso, même s’ils pouvaient garder les deux. Et puis est venue une série de signatures sous-estimées : Carmelo Anthony, Kent Bazemore, Trevor Ariza, Malik Monk, Dwight Howard et Wayne Ellington. De ces six joueurs, seul Monk est actuellement sur une liste NBA. Kendrick Nunn a également été signé, mais il a raté toute la saison dernière et fait partie du problème avec l’équipe actuelle.
Vous savez ce qui s’est passé d’ici. Westbrook a été une chose terrible. L’approbation minimale du vétérinaire s’est avérée inefficace. LeBron et AD ont perdu du temps. Les Lakers n’ont même pas obtenu de play-in. Et Frank Vogel, moins de deux ans après avoir mené l’équipe à un titre, a été lâché.
(Et pour ajouter l’insulte à l’injure, les Lakers devront peut-être maintenant attacher deux premiers à Russ pour aider à atterrir … Buddy Hield.)
résumer
Mettez tous ces mouvements ensemble, et c’est fou. Voici ce que la rotation des Lakers aurait pu être si Los Angeles avait été comme les Warriors et avait payé la taxe de luxe pour garder tout le monde ensemble / ne pas déconner en essayant de réparer ce qui n’était pas vraiment cassé / pas seulement essayer d’apaiser LeBron et Ad :
Entrées: Dennis Schröder, Kentavious Caldwell-Pope, Kyle Kuzma, LeBron James, Anthony Davis
banc: Alex Caruso, Patrick Beverley, Ivica Zubac, Wes Matthews (ou équivalent 3 et D)
Tout ce que les Lakers doivent faire, c’est ne pas faire le commerce de Zubac ou le commerce de Russ, et garder Caruso et Matthews. Ils peuvent toujours échanger THT contre Pat Bev. Cette fausse liste ne sautera peut-être pas de la page, mais neuf gars pourraient contribuer à une série éliminatoire à ce jour. Caruso, KCP, Zubac et Matthews sont tous appréciés par leurs équipes actuelles, qui sont toutes compétitives. Ce groupe hypothétique n’inclut pas la signature d’un contribuable de niveau intermédiaire ou d’autres minimums vétérinaires. (Et si LA avait poussé fort pour Otto Porter Jr. ou Bruce Brown cet été ?) Et elle aurait des contrats plus favorables à échanger que Westbrook, ce qui signifierait moins de pression sur l’équipe pour faire face à ses premiers contrats à terme. (La formation LeBron-AD-Caruso-Schröder-KCP a joué 32 minutes ensemble en 2021 … et était de plus-29.)
Et ce n’est pas le seul bénéfice du recul ! Tous ces mouvements – laisser tomber Zubac, laisser Caruso marcher, ne pas échanger pour Hield, échanger pour Russ – ont été fortement critiqués pendant qu’ils se produisaient. Au lieu de cela, Pelinka, bien qu’activé par Jeanie Buss (avec LeBron et Davis, il convient de le noter) continue de marteler une liste qui a besoin de moins d’aide qu’ils ne le pensent. Et avec Pelinka signant une prolongation avant cette saison, la seule façon pour les Lakers de sortir de la falaise est que les personnes qui les ont mis dans ce gâchis essaient de conduire et de faire leur chemin. Bonne chance.
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