Malgré la tempête, la NASA poursuit le plan de lancement d’Artemis | Nation

La NASA repousse sa prochaine tentative de lancement de sa fusée lunaire géante Space Launch System, ont annoncé vendredi des responsables, quelques jours après que l’ouragan Nicole l’ait battue alors qu’elle était assise sans protection sur sa rampe de lancement au Kennedy Space Center.

Les responsables de l’agence spatiale ont déclaré que malgré des vents dépassant 80 mph, le véhicule n’avait pas subi de dommages majeurs, leur permettant de poursuivre les plans de lancement tôt mercredi matin, heure de l’Est. . La fenêtre de lancement de deux heures s’ouvrira à 1h04

C’est la troisième fois que la NASA tente d’envoyer la capsule de l’équipage d’Orion, sans aucun humain à bord, en orbite autour de la lune, dans le cadre d’une campagne, connue sous le nom de programme Artemis, pour ramener les astronautes à la surface du mois. Deux efforts de lancement précédents ont été retardés en raison de problèmes mécaniques.

Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, a déclaré aux journalistes que la vitesse du vent sur le pad lorsque l’ouragan Nicole a frappé la côte de la Floride jeudi ne dépasserait pas les limites conçues pour la fusée, et bien qu’il y ait eu des dommages, tels que des morceaux de mastic agissant comme un scellant qui s’est détaché, rien de tout cela n’obligerait la NASA à retarder à nouveau.

“Nous l’avons conçu pour être là-bas”, a-t-il déclaré. “Et si nous ne l’avons pas conçu pour y arriver par mauvais temps, nous avons choisi le mauvais site de lancement, et nous aurions dû mieux concevoir le véhicule.”

La NASA a subi toutes sortes de revers en essayant de faire décoller sa fusée SLS, s’ajoutant à la longue saga d’un programme né il y a une décennie. Les tentatives de lancement en août et septembre ont été gâchées par des lectures incorrectes des capteurs du moteur et des fuites persistantes d’hydrogène. Puis, lorsque les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils étaient convaincus d’avoir enfin résolu tous les problèmes, ils ont été contraints de ramener la fusée dans son bâtiment d’assemblage lorsque l’ouragan Ian s’est approché de la péninsule de Floride en septembre.

Ils ont ramené la fusée sur son socle au Kennedy Space Center la semaine dernière, affirmant qu’ils n’avaient jamais pensé que la tempête qui est devenue l’ouragan Nicole se concrétiserait en une tempête qui pourrait menacer le véhicule, qui, selon les responsables de la NASA, était conçu pour résister à des rafales de vent de 85 mph . Alors que la tempête devenait plus forte et plus proche, les dirigeants de la NASA ont décidé de garder le SLS sur le pad – une décision critiquée par les météorologues.

“Nous avons pris la décision de garder Orion et SLS sur la rampe de lancement très sérieusement, en analysant les données devant nous et en prenant la meilleure décision possible avec la grande incertitude de la prévision des conditions météorologiques à quatre jours”, a déclaré la NASA dans un communiqué jeudi. “Avec un changement inattendu dans les prévisions, le retour au bâtiment d’assemblage des véhicules a été jugé trop dangereux par vent fort, et l’équipe a décidé que la rampe de lancement était l’endroit le plus sûr pour que la fusée puisse affronter la tempête.”

Dans un communiqué vendredi, AccuWeather a critiqué cette décision, affirmant que ses météorologues “ont averti qu’il y avait 60% de chances que des rafales de vent puissent atteindre 85 mph ou plus près du Kennedy Space Center”.

La décision de garder la fusée sur le pad “soulève de sérieuses questions sur les méthodes de la NASA pour la réduction des risques météorologiques et la préparation sur la base des prévisions disponibles, en particulier au cours du week-end étant donné qu’un préavis d’un jour est nécessaire pour ramener la fusée en toute sécurité au VAB”, a déclaré Jonathan. Porter, météorologue en chef d’AccuWeather.

Free a déclaré qu’au moment où il est clair que la tempête menace vraiment la Space Coast, il est trop tard pour y remédier, un processus qui peut prendre une demi-journée et ajouter plus de dégâts au véhicule, en particulier par vent fort.

“Évidemment, nous ne voulons pas rester là-bas”, a-t-il déclaré. “Le meilleur endroit pour un véhicule de ce genre [conditions] est le VAB. Mais nous ne pouvons pas retourner au VAB et être en sécurité.”

Il a ajouté que si l’agence avait su la semaine dernière que la tempête allait devenir un ouragan, “nous serions probablement restés au VAB. Je pense qu’il est prudent de dire cela.”

Si la mission Artemis I envoie avec succès Orion sur la Lune et retour, la NASA a l’intention de la poursuivre avec Artemis II, un vol en orbite lunaire avec des astronautes. Ce vol est désormais prévu pour 2024, avec un atterrissage humain à la surface dès 2025.