nouveau projet de science citoyenne de la NASA pour capturer des phénomènes électriques insaisissables dans la haute atmosphère sur caméra | Blogue Météo

Un éclair, et puis – quelque chose d’autre. Au-dessus de la tempête, une silhouette cramoisie a clignoté dans et hors de l’existence. Si vous le voyez, vous êtes un témoin chanceux d’un sprite, l’un des phénomènes électriques les moins compris de la haute atmosphère terrestre. Mais si vous l’attrapez devant un appareil photo, votre photo pourrait contribuer à une découverte scientifique révolutionnaire.

Le plus récent projet de science citoyenne de la NASA, Spritacular (prononcé Conte de fée–taculaire), exploite la puissance du crowdsourcing pour faire progresser l’étude des sprites et autres événements lumineux transitoires, ou TLE. Les TLE comprennent un ensemble de phénomènes électriques qui se produisent au-dessus des orages et produisent de brefs éclairs de lumière. Le nouveau projet de science citoyenne vise à mettre en relation des scientifiques professionnels avec des membres du public qui souhaitent apporter leur travail de caméra à des études scientifiques.

“Les gens prennent de belles photos de sprites, mais elles sont partagées sporadiquement sur Internet et la plupart de la communauté scientifique n’est pas au courant de ces captures”, a déclaré le Dr. Burcu Kosar, physicien spatial au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland et chercheur principal de Spritacular. “Spritacular comblera cette lacune en créant la première base de données participative de sprites et autres TLE qui soit accessible et facilement disponible pour la recherche scientifique.”

Les sprites se produisent à environ 80 kilomètres d’altitude, au-dessus des orages. Ils apparaissent peu de temps après un coup de foudre – un éclair rougeâtre soudain qui peut prendre diverses formes, combinant souvent des panaches diffus et des vrilles brillantes et épineuses. Certains sprites ont tendance à danser au-dessus des tempêtes, s’allumant et s’éteignant un par un. De nombreuses questions sur comment et pourquoi ils se sont formés restent sans réponse.

Les récits de témoins oculaires d’étranges éclairs de lumière au-dessus des orages remontent à des centaines d’années, mais ce n’est qu’en 1989 que le premier événement de ce type a été filmé. Des chercheurs de l’Université du Minnesota testent une caméra de télévision à faible luminosité pour une prochaine mission de vol de fusée. Par pur accident, leur caméra a capturé la première preuve crédible de ce que nous appelons maintenant un sprite.

“Ce n’est pas une caméra très haute résolution ou rapide – ils ont juste capturé deux taches lumineuses au-dessus d’un orage à proximité”, a déclaré Kosar. “Tout le terrain a commencé parce qu’une caméra a été pointée dans la bonne direction au bon moment.”

Les scientifiques appellent ces événements insaisissables des “lutins”, une référence aux créatures mythiques du folklore européen. Au fur et à mesure que d’autres types de TLE ont été découverts, la dénomination ludique s’est arrêtée. Aujourd’hui, les scientifiques étudient ELVES, Halos, Blue Jets, Gigantic Jets, etc.

Mais nous avons encore très peu d’observations de sprites et autres TLE, et nous ne savons pas grand-chose. Certaines des questions clés restantes incluent :

• À quelle fréquence les sprites apparaissent-ils ? Pourquoi prennent-ils les formes qu’ils font?
• Quelles conditions dans l’environnement supérieur déclenchent l’initiation des sprites ?
• Comment les sprites affectent-ils le circuit électrique global de la Terre et quelle est leur contribution énergétique à la haute atmosphère terrestre ?
• Comment les sprites sont-ils connectés aux ondes de gravité, qui envoient des ondes d’énergie éolienne dans notre haute atmosphère ?

Répondre à ces questions pourrait conduire à des avancées majeures dans la science de la haute atmosphère terrestre. Mais pour y arriver, Spritacular a besoin de votre aide !

Devenez un Scientifique Citoyen Spirituel

Le premier objectif de Spritacular est de construire une base de données d’images : une collection d’observations de sprites et d’autres TLE qui aideront à répondre aux questions ci-dessus.

De nombreux appareils photo reflex numériques à objectif unique (DSLR) disponibles dans le commerce conviennent à la capture de sprites. Le plus difficile est de savoir quand et où chercher. En réunissant des “sprite-chasers” expérimentés et en fournissant un soutien et des ressources pédagogiques, Spritacular vise à fournir tous les conseils dont vous avez besoin pour une capture réussie.

Si vous pensez avoir capturé une photo d’un sprite ou d’autres TLE, vous pouvez créer un compte, puis soumettre votre photo et les détails de la photo (heure et lieu de la photo) à Spritacular. Les détails exacts de l’heure et du lieu sont préférés, mais l’heure et le lieu approximatifs suffisamment détaillés seront également acceptés. Pour soumettre une photo, vous devez être le photographe qui l’a prise.

Toutes les photos soumises seront examinées par des scientifiques. Les soumissionnaires qui collaborent avec des scientifiques et dont l’image mène à une étude ou à une découverte scientifique seront reconnus ou répertoriés comme co-auteurs de la publication scientifique qui en résultera, selon le niveau de contribution.

L’objectif plus large de Spritacular est de favoriser les échanges mutuels entre les observateurs TLE et la communauté scientifique et d’inciter les scientifiques citoyens du monde entier à participer à l’étude de ces phénomènes insaisissables. Au fur et à mesure que la communauté Spritacular et la base de données d’images se développent, Kosar prévoit de mettre en œuvre de nouveaux outils logiciels pour effectuer automatiquement des références croisées avec les bases de données sur la foudre et les tempêtes. Ces outils permettront aux utilisateurs d’analyser leurs propres images et de contribuer à la méthode scientifique.

Spritacular est un projet de science citoyenne financé par la NASA en collaboration avec l’Université catholique d’Amérique à Washington, DC Le chercheur principal est le Dr. Burcu Kosar et le co-chercheur est le Dr. Jia Yue.