La Fondation Bill & Melinda Gates a promis plus d’un milliard de dollars pour révolutionner l’enseignement des mathématiques

La fondation, qui a longtemps suscité la controverse sur son travail d’éducation, a déclaré que pour investir plus d’argent dans les mathématiques, elle réduirait les subventions à d’autres matières telles que la lecture, l’écriture et les arts.

L’attention accrue portée aux mathématiques survient après que la pandémie a “fait des ravages” sur l’apprentissage dans les écoles secondaires et a creusé les écarts raciaux dans les performances des élèves, les scores en mathématiques des élèves noirs ayant diminué plus fortement que la baisse des élèves blancs, selon Bob Hughes, directeur . du programme d’éducation primaire et syndicale de la Fondation Gates.

La fondation a pris cette décision car elle considère qu’un meilleur enseignement des mathématiques dans les premières années est essentiel pour aider les élèves à réussir à l’école et au-delà. Les élèves qui réussissent un cours d’introduction à l’algèbre en 9e année ont deux fois plus de chances d’obtenir leur diplôme d’études secondaires et de poursuivre leurs études universitaires, a déclaré Hughes.

Le problème, a-t-il dit, est que pour de nombreux étudiants, les mathématiques ne sont pas présentées comme une matière importante et engageante.

“Trop d’élèves n’ont pas accès à l’enseignement des mathématiques en classe où ils reçoivent des ressources essentielles pour les aider à voir la joie d’apprendre les mathématiques et à croire qu’ils peuvent devenir des mathématiciens en vieillissant”, dit-il.

Le nouveau plan est le deuxième changement majeur dans le financement de l’éducation que Gates a apporté ces dernières années.

Après avoir dépensé des centaines de millions de dollars pour promouvoir les normes de base communes, un ensemble d’objectifs éducatifs nationaux pour les élèves de tous les niveaux, la fondation a reculé en 2018. Reconnaissant les critiques selon lesquelles l’approche ne permettait pas la flexibilité des écoles individuelles, Gates a conçu un nouveau plan pour créer des réseaux d’écoles confrontées à des défis similaires. Les éducateurs de chacun de ces réseaux peuvent tester les innovations en matière d’enseignement et de cours et apporter les adaptations qu’ils jugent appropriées, plutôt que d’adhérer à un ensemble de normes nationales.

En 2020, Gates a organisé un concours de plus de 10 millions de dollars pour identifier de nouvelles approches de l’enseignement de l’algèbre. Ces subventions et les discussions que le personnel de Gates a eues au cours des deux dernières années avec des enseignants, des parents, des administrateurs scolaires, des experts en matière de programmes d’études et d’autres ont contribué à façonner la nouvelle stratégie de la fondation.

Gates fournira des subventions pour mieux préparer les enseignants à enseigner les mathématiques et aux programmes d’études et aux entreprises à but non lucratif pour développer du matériel pédagogique de meilleure qualité. La fondation soutiendra également la recherche sur l’enseignement des mathématiques et fournira des subventions pour aider les cours de mathématiques du secondaire à préparer les élèves à l’université et au monde du travail.

Un gros problème avec les mathématiques enseignées aujourd’hui est que les élèves apprennent par eux-mêmes et peuvent se sentir dépassés lorsqu’ils obtiennent la mauvaise réponse à un problème, a déclaré Shalinee Sharma, co-fondatrice de Zearn, une organisation à but non lucratif éducative et bénéficiaire de Gates qui, avec Hughes, a parlé aux journalistes cette semaine. Zearn utilise des leçons sur ordinateur qui intègrent de nombreux visuels pour maintenir l’engagement des élèves et fournir des commentaires sur les progrès pour aider les enseignants à adapter les leçons à chaque élève. Une nouvelle approche dans laquelle les étudiants travaillent en équipe pour résoudre des problèmes, a-t-il dit, pourrait les transformer en “enfants de mathématiques”.

“Quand tous les enfants sont des ‘enfants de maths’, il n’y a pas de problème à faire des erreurs”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas gênant. En fait, faire des erreurs peut être considéré comme normal et comme une partie importante de l’apprentissage des mathématiques.

Gates s’est concentré sur la stratégie pour la prochaine décennie, mais n’a fait que des plans de dépenses définitifs pour les quatre prochaines années, lorsqu’il injectera 1,1 milliard de dollars en mathématiques. C’est le même montant qu’il a dépensé pour l’ensemble du programme d’enseignement primaire et secondaire au cours des quatre dernières années, avec seulement 40 % consacrés à l’amélioration de l’enseignement des mathématiques.

Au départ, la fondation accordera des subventions pour aider les étudiants de Californie, de Floride, de New York et du Texas. Les États ont été choisis, a déclaré Hughes, parce que Gates a une expérience de travail avec les districts scolaires de ces États et en raison de leur grande proportion d’étudiants noirs et latinos à l’échelle nationale.

Alors que Gates “se penche” sur les mathématiques, il mettra fin à son soutien aux arts du langage, tels que la lecture et l’écriture, a déclaré Hughes. Le changement de stratégie signifiera probablement la fin du soutien, une fois que les subventions actuelles auront suivi leur cours prévu, pour de nombreux organismes sans but lucratif du secteur de l’éducation.

Les responsables de la Fondation Gates sont en contact avec plusieurs fondations qui pourraient être disposées à prendre une partie du relais, a déclaré Hughes, citant des discussions en cours avec les Charles and Lynn Schusterman Family Philanthropies.

Ces dernières années, de nombreuses grandes fondations américaines ont canalisé des fonds pour améliorer l’éducation civique, a déclaré Amber Northern, vice-présidente principale pour la recherche au Fordham Institute, un groupe de réflexion conservateur sur l’éducation, citant la Carnegie Corporation et la Fondation Hewlett comme exemples éminents. Mais, a-t-il dit, relativement peu de fondations consacrent des sommes importantes à l’amélioration de l’enseignement des mathématiques.

“De nombreuses fondations veulent se regrouper et tirer parti de leur impact en rejoignant d’autres fondations”, a-t-il déclaré. “C’est un signal d’alarme pour que d’autres fondations se joignent à nous.”

Le changement Gates n’est pas la première fois que des experts américains en éducation expriment le besoin de se concentrer sur les mathématiques. À la fin des années 1950, après le lancement de Spoutnik, les éducateurs ont appelé à une nouvelle vigueur dans l’enseignement des mathématiques pour suivre le rythme des adversaires soviétiques du pays pendant la guerre froide, a déclaré Natalie Wexler, auteur de “The Knowledge Gap: The Hidden Cause of America’s Broken”. Système éducatif – et comment y remédier.

Bien que les mathématiques soient importantes, a déclaré Wexler, seul un petit pourcentage d’élèves utilisent les mathématiques dans leur vie quotidienne. Mais chaque étudiant est un membre de la société et a besoin d’autres compétences pour apporter une contribution positive à la société. Pour qu’une démocratie fonctionne, a-t-il dit, les gens ont besoin d’une alphabétisation de base, de la capacité de lire des articles de journaux de manière critique et d’une connaissance de la façon dont les politiques publiques sont élaborées.

L’enseignement des mathématiques est important, a-t-il dit, mais “les connaissances nécessaires pour comprendre un journal et suivre l’actualité seront plus importantes pour permettre aux élèves d’assumer leurs responsabilités de citoyens”.

Hughes a déclaré que d’autres compétences sont importantes, mais la fondation a estimé que cela pourrait avoir le plus grand impact en se concentrant sur les mathématiques. S’ils sont bien enseignés, a-t-il dit, les cours de mathématiques peuvent connecter les étudiants à des problèmes réels qui doivent être résolus et les maintenir engagés en tant qu’étudiants, et éventuellement citoyens.

“Lorsque les enfants commencent à ne pas se sentir à leur place au collège, c’est souvent le cours de mathématiques qui les motive”, a-t-elle déclaré.

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Cet article a été fourni à l’Associated Press par la Chronicle of Philanthropy. Alex Daniels est journaliste principal au Chronicle. Courriel : alex.daniels@philanthropy.com. L’AP et la Chronique reçoivent le soutien du Lilly Endowment pour la couverture de la philanthropie et des organisations à but non lucratif. L’AP et la Chronique sont seuls responsables de tout le contenu. Pour toute la couverture de la philanthropie AP, visitez https://apnews.com/hub/philanthropy.