Le Congrès affrontera-t-il Elon Musk ? Ne vous y fiez pas.

Ou peut être pas.

Des entretiens avec les chefs des comités ayant une compétence réelle sur Twitter suggèrent que le Congrès a peu de poids – et encore moins de volonté politique – pour s’en prendre à Musk lors de sa prochaine session. Le martelage le plus dur sur Musk est que les sénateurs, comme Markey et Warren, n’ont pas beaucoup d’autorité pour l’amener à une audience. Et les sénateurs fais a le pouvoir de traîner Musk devant une estrade, comme le président du Sénat chargé du commerce Maria Canwell (D-Wash.) et Rép. Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), le nouveau chef du House Energy and Commerce Committee, hésitait à s’impliquer. Dans des interviews à Capitol Hill, les deux ont refusé de discuter des manigances de Musk sur Twitter et de la manière dont ils pourraient y répondre.

Même la lettre de jeudi à la FTC indique que le Congrès est moins intéressé à cibler directement Musk. Bien sûr, cela ressemble à une conversation difficile – mais la présidente de la FTC, Lina Khan, une exécutante agressive dont l’agence a maintenu une ordonnance de consentement stricte contre Twitter pour des violations de la vie privée passées, n’a guère besoin de persuasion. Pas plus tard que la semaine dernière, son agence a pris la décision inhabituelle d’avertir directement sur Twitter qu’elle surveillait les développements récents liés à Musk “avec une profonde inquiétude”. Dans cet esprit, l’appel de jeudi à une enquête de la FTC ressemble plus à un détournement du Congrès qu’à la conduite du problème (bien que cela n’ait pas empêché Musk de troller les législateurs dans la lettre).

Politiquement, il n’est pas clair que l’une ou l’autre des parties ait une forte incitation à suivre Musk. Les meilleurs démocrates ont un calendrier complet et une liste d’autres priorités en matière de politique technologique sur lesquelles travailler le prochain mandat. Et les républicains qui se préparent à prendre en charge les fonctions de direction du comité en janvier ont une autre raison de garder leur poudre sèche : contrairement à Mark Zuckerberg ou à la précédente direction de Twitter, ils Comme Musk, un magnat de la technologie rare qui partage sa conviction que l’industrie étouffe les voix conservatrices.

Cela ne signifie pas que Musk n’a rien à craindre à Washington. La FTC pourrait encore lui rendre la vie misérable (et son acquisition de Twitter plus chère). Mais au-delà du soutien moral, il est peu probable que l’agence reçoive beaucoup d’aide du Congrès lorsqu’il s’agit de le tenir responsable.

“Je ne veux pas être considéré comme un frère de la technologie disant que le Congrès n’a pas d’importance, car je pense que le Congrès a un rôle de surveillance ici”, a déclaré Nu Wexler, un ancien membre du personnel de longue date des démocrates du Congrès qui a également occupé des emplois chez Twitter, Google et Facebook. “Je pense juste que ce n’est pas aussi simple que les gens le prétendent.”

Plusieurs pistes à suivre

Même certains défenseurs de gauche ne sont pas sûrs qu’il y ait un crochet clair pour que le Congrès enquête sur le comportement imprudent de Musk – mais d’un point de vue politique, pas clairement problématique – sur Twitter.

“C’est difficile, car Musk est un particulier”, a déclaré Alex Petros, conseiller politique du groupe technologique progressiste Public Knowledge et ancien membre du personnel du Sénat démocrate. «Il prend beaucoup de décisions commerciales privées que je trouve stupides et désagréables. Mais il a un degré de liberté qui lui permet de faire des erreurs commerciales et de perdre de l’argent en main.”

Plusieurs comités du Congrès ciblent généralement les entreprises technologiques — ils dirigent les commissions judiciaires dans l’une ou l’autre chambre — peuvent avoir du mal à se frayer un chemin dans les fracas de Twitter. Bien que populaire dans les cercles politiques, la plateforme technologique est petite par rapport aux géants des médias sociaux comme TikTok, Facebook, Instagram ou YouTube. Cette différence de taille peut rendre difficile l’évaluation de Twitter à travers une lentille de concurrence. Et une autre voie pour l’enquête du Congrès n’est pas tout à fait évidente.

“Le Congrès ne peut pas modérer le discours, Twitter collecte moins de données que ses pairs et ils ne sont pas assez gros pour être une cible antitrust”, a déclaré Wexler.

Si Musk décide de transformer Twitter en une plate-forme de paiement en ligne, cela pourrait ouvrir la société à la surveillance des régulateurs financiers de Capitol Hill. Mais sen. Brun Sherrod (D-Ohio), chef du Comité sénatorial des banques, n’est pas pressé de parler au nouveau propriétaire de Twitter.

“Peut-être un jour”, a déclaré Brown, lorsqu’on lui a demandé mardi s’il voulait faire venir Musk pour une audience. “Nous avons beaucoup de créneaux horaires, donc beaucoup de gens se concentrent déjà sur les problèmes administratifs et les personnes qui réglementent.” Plus tard, Brown a déclaré “il n’y a pas d’urgence ici.”

Certains législateurs de la Chambre se demandent également comment le Congrès interviendra pour arrêter le méga-milliardaire. “Nous n’avons pas beaucoup de pouvoir de supervision avec Musk”, a-t-il déclaré Suzan Delbene (D-Wash.), chef de la coalition néo-démocrate modérée et fréquemment sceptique quant aux efforts du Congrès pour freiner les plateformes technologiques.

“Je n’ai pas de commentaire là-dessus”

Contrairement à la banque ou à la magistrature, les commissions sénatoriale du commerce et de la maison de l’énergie et du commerce fais a juridiction sur Twitter et si sa conduite met en danger les utilisateurs. Markey lui-même est membre du Sénat du commerce, qui conduit beaucoup à suggérer le comité est sur le point de causer des problèmes à Musk.

Mais certains progressistes disent qu’il n’y a pas beaucoup de preuves (jusqu’à présent, du moins) pour indiquer que le Twitter de Musk a commis des violations qui nécessitent une surveillance immédiate de l’un ou l’autre des comités. “Je pense qu’il y a un angle de protection des consommateurs, mais il faut absolument l’améliorer davantage”, a déclaré Petros.

Compte tenu du calendrier boiteux chargé, il est peu probable que l’un ou l’autre des comités trouve le temps d’amener Musk pour un interrogatoire avant janvier. Et plus largement, les dirigeants des deux comités semblent moins préoccupés par les bouffonneries du milliardaire sur les réseaux sociaux.

“Je n’ai aucun commentaire à faire à ce sujet pour le moment”, a déclaré mardi Cantwell, le leader du commerce au Sénat, lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait de s’appuyer agressivement sur Musk. Il a brièvement mentionné l’intérêt des démocrates pour une “FTC plus forte” – une suggestion implicite que l’agence de protection des consommateurs est mieux placée pour faire face à tous les problèmes.

Même Markey n’est pas vendu lors d’une audience du Commerce pour Musk, ou d’autres conséquences possibles. “Nous traverserons ce pont quand nous y arriverons”, a-t-il déclaré mercredi, suggérant qu’il attende que Musk réponde (ou non) à son correspondance sur de faux comptes avant la date limite du 25 novembre.

Les choses semblent plus roses pour Musk à la Chambre, qui reviendra sous le contrôle républicain en janvier. a déclaré le représentant. Franck Pallone (DN.J.), le président sortant d’E&C, n’a fait aucun commentaire lorsqu’on l’a interrogé mardi sur Musk et Twitter. Et McMorris Rodgers, le nouveau président, est plus intéressé à discuter de TikTok.

“Je pense que TikTok doit être introduit et nous devons répondre aux questions”, a déclaré McMorris Rodgers mercredi en réponse à des questions sur Musk et Twitter. “Je suis préoccupé par l’activité sur TikTok, Snapchat, Instagram qui permet la vente de substances illégales – en particulier le fentanyl – sur ces plateformes.” (Il a brièvement mentionné la supervision de Twitter dans le contexte plus large de la “grande technologie”, mais a clairement indiqué que Musk ne serait probablement pas une priorité absolue dans le prochain cycle.)

Même Rép. Alexandrie Ocasio-Cortez (DN.Y.), parmi les législateurs les plus progressistes du Congrès qui sont plus que disposés suivez Musk lui-même sur Twittera suggéré que les comités de la Chambre concernés seraient mieux servis en se concentrant sur le krach du marché des crypto-monnaies – du moins jusqu’à ce que plus d’informations sur le comportement de Musk sur Twitter émergent.

“Je suis sûr que le comité ne fait que surveiller la situation”, a-t-il déclaré mardi, qualifiant la surveillance potentielle de Musk et Twitter de “question de priorité”.

La politique brouillée de Hill sur Twitter

Les entreprises technologiques suscitent depuis longtemps un mépris bipartisan sur Capitol Hill (quoique pour des raisons quelque peu différentes, selon que le mépris vient d’un républicain ou d’un démocrate). Mais le choix de Musk de s’aligner sur l’affirmation du GOP selon laquelle les principales plates-formes technologiques censurent la “liberté d’expression” pourrait renforcer cette dynamique bipartite. Si les démocrates tentent de faire de Musk un exemple pour son approche libre du contenu en ligne répréhensible, ils seront probablement confrontés au refus des républicains traditionnels.

“Il y a certainement des républicains qui tomberont dans ce coin”, a déclaré Petros.

Cette dynamique semble se jouer. “Les républicains protégeront toujours la liberté d’expression sur ces plateformes”, a déclaré McMorris Rodgers, interrogé sur l’intérêt déclaré de Musk à limiter les activités de modération de contenu de Twitter. Et le sénateur. Ted-Cruz (R-Texas) – qui, en tant que meilleur républicain entrant sur le commerce du Sénat, pourrait rendre plus difficile pour les démocrates de faire venir Musk ou d’autres dirigeants de Twitter – a Musk a fait l’éloge de l’achat à plusieurs reprises de la plateforme. Plus tôt cette année, il a même qualifié la prise de contrôle de “développement le plus important pour la liberté d’expression depuis des décennies”.

Malgré les obstacles, le Congrès peut encore jouer un rôle en coupant les nouvelles ailes de Musk. Mais cela peut se limiter à susciter l’inquiétude des annonceurs, qui restent réticents à faire affaire avec une plate-forme remplie de discours de haine, de désinformation et d’autres contenus mauvais pour leurs résultats.

“L’exposition de Twitter va au-delà du côté des relations publiques, où les membres peuvent envoyer des lettres administratives ou tenir des audiences, générant un flux constant de couverture négative qui effrayera les annonceurs”, a déclaré Wexler.

Et bien qu’il n’y ait peut-être pas grand-chose que les législateurs puissent faire directement sur Twitter – en particulier compte tenu de la réponse terne des membres clés jusqu’à présent – ​​Wexler a déclaré qu’un Congrès sous tension indigné par les bouffonneries de Musk pourrait toujours tenter de “tirer sur la banque” dans les résultats de son autre entreprise.

“SpaceX est un grand entrepreneur fédéral et Tesla vend des crédits fédéraux pour les véhicules électriques à d’autres constructeurs automobiles, avec de nombreuses opportunités de surveillance par le Congrès là-bas”, a déclaré Wexler.

Rebecca Kern et Nancy Vu ont contribué à ce rapport.