La pénurie d’iPhone d’Apple pendant les vacances est le symptôme d’un problème plus vaste

Apple est un peu comme Superman. Attends, attends, écoute-moi. Bien sûr, il ne tire qu’une partie de son énergie du soleil jaune (merci, solaire), et peut-être que même ses lunettes intelligentes ne peuvent pas le déguiser en Clark Kent, mais l’entreprise n’est certainement pas à court de super pouvoirs : vendre des centaines de millions de dollars de produits, occuper une position de premier plan sur de multiples marchés technologiques, être capable de sauter de grands immeubles à travers une seule frontière, etc.

Mais tout comme Superman a sa kryptonite, Apple a aussi une faiblesse majeure qui pourrait mettre l’entreprise à genoux : sa dépendance excessive à la Chine. Oui, la région fournit une grande partie des ventes de l’entreprise, mais plus précisément, c’est le centre de la fabrication et de l’assemblage mondiaux d’Apple. Et lorsque cela est menacé – par des problèmes politiques, des problèmes de chaîne d’approvisionnement ou des énigmes liées au COVID – cela peut causer de graves dommages aux résultats d’une entreprise.

Vous n’avez pas besoin de chercher plus loin que la récente déclaration de Cupertino, qui expliquait que les modèles d’iPhone les plus chers (et probablement les plus rentables) subiraient un coup dur dans les ventes en raison d’une fermeture d’usine liée à la pandémie. Récemment, cependant, Apple a commencé à corriger cette dépendance à l’égard de la Chine, cherchant à amener la fabrication dans de nombreux autres domaines. C’est une bonne décision à long terme, mais cela ne se fera pas rapidement et il y aura de nombreux défis en cours de route.

Élimine le problème

Les processeurs sont un élément essentiel de la chaîne d’approvisionnement de fabrication d’Apple. En passant d’Intel à son propre silicium personnalisé au cours des dernières années, Apple a pu mieux contrôler son matériel, apportant des améliorations significatives en termes de performances et la possibilité de débloquer de nouvelles fonctionnalités. Mais ce contrôle global comporte aussi des risques. Les puces des séries A et M qui sous-tendent les appareils d’Apple sont actuellement fabriquées exclusivement par TSMC, une société de semi-conducteurs basée à Taiwan.

La relation d’Apple avec la Chine tourne autour de cette activité, à la fois en termes de relation politique longue et compliquée du pays avec Taïwan, dans laquelle Apple a dû naviguer (et ne pas toujours bien faire – voir aussi l’emoji du drapeau de départ taïwanais en Chine) alors que les tensions géopolitiques augmentent en la région. Apple n’est pas le seul dans ce cas : lors d’une récente réunion d’entreprise, rapportée par Bloomberg, le PDG Tim Cook a déclaré que 60 % des processeurs du monde venaient de Taïwan.

Lors de cette même réunion, Cook a déclaré qu’Apple s’approvisionnerait pour certains de ses processeurs dans une nouvelle usine que TSMC construit en Arizona, bien que cette installation soit encore à des années de sa mise en ligne et ne puisse probablement pas produire immédiatement des puces pour la dernière entreprise. dispositifs. De plus, la capacité de cette usine serait d’environ 20 000 puces par mois, une goutte d’eau par rapport aux centaines de millions d’appareils expédiés par Apple en un trimestre.

Inde, Inc.

La dépendance d’Apple à l’égard de la fabrication en Chine a également eu un impact sur la capacité de l’entreprise à atteindre d’autres marchés, notamment l’Inde. En tant que deuxième pays le plus peuplé du monde, il présente un énorme marché potentiel pour Apple afin de développer sa clientèle. Mais ces opportunités ont été limitées par des restrictions sur la vente de produits non fabriqués en Inde, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles Apple a commencé à y fabriquer d’anciens modèles d’iPhone : ces appareils moins chers sont mieux positionnés pour un marché soucieux des prix.

Henry Burrell / Fonderie

Cette année, la société a également commencé à accélérer la production de ses modèles phares d’iPhone en Inde. Bien que cela soit de bon augure pour les ventes d’Apple en Inde, cela est également de bon augure pour l’image globale, car la société prévoit également d’exporter certaines de ces unités.

Bien que les estimations indiquent que seulement 5 % environ de ces téléphones seront fabriqués en Inde, il s’agit d’une part non négligeable qui pourrait augmenter à l’avenir et alléger la pression sur la fabrication en Chine. Mais, comme la diversification de la fabrication de puces au-delà de Taïwan, c’est un processus qui prendra du temps pour avoir un impact.

Dans le monde entier

Apple explore également la fabrication et l’assemblage dans d’autres endroits, comme le Vietnam et le Brésil, mais pour l’instant, ceux-ci restent de petites parties de sa capacité totale.

Et c’est là qu’intervient la faiblesse d’Apple. À l’échelle de la production de produits de l’entreprise, il est difficile de trouver des endroits pouvant atteindre les nombres nécessaires. La Chine a, pour le meilleur ou pour le pire, investi dans la chaîne d’approvisionnement et les entreprises capables de produire ces volumes, ce qui a fini par menotter Apple au pays. Cela continue de rendre Apple vulnérable, en les forçant à prendre des mesures douteuses, comme le récent changement de fonctionnalité pour limiter la disponibilité de la fonctionnalité AirDrop d’Apple, qui aurait été utilisée pour organiser des manifestations en Chine.

Pour revenir à notre comparaison Man of Steel, c’est comme être sous les effets d’une faible exposition à la kryptonite. Ce n’est pas qu’Apple risque un coup fatal, donc tout ce que l’entreprise essaie de faire est un peu plus difficile : elle est réduite d’être un super-héros à un simple mortel comme nous tous. Cette relation avec la Chine s’effrite lentement chez Apple, et ces mouvements de diversification l’amèneront, espérons-le, au point où elle pourra bloquer cette kryptonite dans une boîte en plomb et récupérer les pouvoirs.