LeBron James a aidé un Russell Westbrook ensanglanté alors que la paire maintenait les Lakers

SAN ANTONIO – Le visage de Russell Westbrook était couvert de sang après une faute flagrante sur son front lorsque LeBron James est intervenu pour tirer le meneur des Los Angeles Lakers de la mêlée et couvrir la coupure avec une serviette au troisième quart samedi.

Ce n’était pas la séquence la plus brillante que la paire ait organisée lors de la victoire 143-138 de Los Angeles contre les Spurs – la différence étant leur double allée en première mi-temps – mais c’était la plus importante.

“Sa santé est plus importante que le basket-ball”, a déclaré James après le match. “Alors j’ai juste essayé d’arrêter ça et de laisser le personnel d’entraînement faire son travail après l’avoir mis sur le banc.”

Le grand homme des Spurs, Zach Collins, a attrapé Westbrook à la tête avec son bras droit alors qu’il tentait de défendre une tentative de remise de Westbrook avec 2:00 à jouer au troisième quart. Westbrook s’est levé pour faire face à Collins alors que James l’éloignait des joueurs des Spurs qui s’étaient rassemblés dans la peinture et vers le demi-terrain.

“En fait, j’ai vu la coupe juste au moment où elle s’est produite une fois qu’il s’est levé du sol et qu’il voulait, euh, voulait faire quelque chose à Zach”, a déclaré James, qui a mené les Lakers avec 39 points et 11 rebonds, soit 7 pour – 12 à partir de 3 et 10 pour 10 à partir de la ligne de faute.

Après un examen vidéo officiel, Collins s’est vu infliger une faute flagrante 2, qui comprenait une éjection. Westbrook a écopé d’une faute technique pour sa réaction.

“Je suis confus par celui-là moi-même”, a déclaré Westbrook à propos de la technologie. “Je ne sais pas pourquoi j’en ai eu un, mais je vais vérifier auprès de la ligue et leur en parler et nous découvrirons pourquoi. Peut-être parce que j’ai probablement sauté ou quelque chose comme ça. Je ne suis pas sûr.”

Lorsqu’on lui a demandé si James le protégeait de toute forme de représailles contre Collins, Westbrook a répondu “probablement”.

Le road trip de trois matchs des Lakers contre les Phoenix Suns a commencé mardi avec Patrick Beverley bousculant Deandre Ayton en représailles à Ayton narguant le swingman des Lakers Austin Reaves, entraînant une suspension de trois matchs pour Beverley.

“Une fois que j’ai saigné partout, j’ai pu me calmer et m’en occuper et j’ai avancé”, a déclaré Westbrook, qui a récolté 11 points, huit rebonds et six passes en 27 minutes.

Il a pu retourner sur le terrain pour terminer le match après que la lacération ait été traitée par le personnel médical des Lakers qui a pu la refermer sans utiliser de points de suture.

Le partenariat de James et Westbrook sur le terrain a été maladroit depuis que LA a échangé contre le MVP NBA 2017 à l’été 2021. Les Lakers ont lamentablement échoué à atteindre leurs aspirations au championnat la saison dernière et Westbrook a été relégué à un rôle de banc cette saison.

Cependant, les choses semblaient synchronisées samedi.

“Avant de devenir coéquipiers, nous avons toujours été frères, et cool, et des choses de cette nature”, a déclaré James.

L’entraîneur de première année des Lakers, Darvin Ham, a déclaré que l’arrivée de James aux côtés de Westbrook était symbolique de la culture d’équipe qu’il espère construire.

“Voilà à quoi ressemble l’unité”, a déclaré Ham. “Vous êtes là pour votre partenaire. [Westbrook] prendre une balle dans la tête et vous ne voulez pas aggraver la situation. Vous voulez essayer de le calmer. Tu as un mec avec du sang sur tout le visage qui est clairement en colère et juste Bron est là, ça montre une fraternité. “Nous avons besoin de ce genre d’image, de cette action, de cette confiance mutuelle. Nous en avons besoin pour nous représenter en tant qu’équipe et en tant que franchise.”

LA s’est imposée pour la cinquième fois lors de ses six derniers matchs, malgré l’absence d’Anthony Davis, blessé à la jambe gauche, pour maintenir sa dynamique.

Le match du match est arrivé à la fin du deuxième quart-temps sur le double alley-oop susmentionné. James a volé le ballon près du court central et Westbrook a parcouru le côté droit du terrain en transition. Tre Jones était le seul défenseur de San Antonio à rétropédaler et James a donné la tête de Jones à Westbrook, qui a sauté vers le panier pour l’attraper. Au lieu de terminer le jeu, Westbrook l’a attrapé et l’a renvoyé à James en l’air.

“Russ étant un passeur d’élite dans cette équipe, un passeur d’élite dans ce jeu pendant longtemps, j’ai pensé que j’allais aller de l’avant et voir s’il le rejetait, et il l’a fait”, a déclaré James, “et j’ai pu récompense ça.”

James a terminé le match avec un dunk à une main pour donner à LA une avance de 70-64.

“Bron est bien connu pour être toujours à la traîne”, a déclaré Westbrook. “Donc, juste que je sache cela et que je sois capable de faire lire cela et de mettre la passe là où il pourrait terminer.”

La connexion a marqué l’équipe.

“C’est quelque chose que vous ne voyez pas tous les jours – deux grands joueurs offensifs comme celui-là sont altruistes l’un envers l’autre”, a déclaré le centre des Lakers Thomas Bryant. “C’est quelque chose qui se traduit par tout le monde dans l’équipe, tout le monde le voit.”