Comment les Indiana Pacers et les Los Angeles Lakers commencent à avoir un impact sur les rumeurs commerciales de Russell Westbrook

Les Indiana Pacers et les Los Angeles Lakers s’affrontent pour la première fois cette saison ce soir, mais leur prochaine bataille sur le terrain n’est pas la seule raison pour laquelle les deux équipes sont liées cette saison.

Au lieu de cela, des rumeurs commerciales impliquant le meneur des Lakers Russell Westbrook ont ​​fait la une des journaux impliquant les deux équipes. Plusieurs publications ont rapporté que les deux franchises ont discuté d’un accord, et les Pacers sont particulièrement bien placés pour faire un échange Westbrook car ils sont en dessous du plancher salarial.

Avec le temps, le bavardage n’a pas disparu. Le centre de l’Indiana Myles Turner a été interrogé sur un accord potentiel avec Le Pod Woj fin octobre, et ESPNDave McMenamin a écrit une histoire à ce sujet plus tôt. Ce sera une histoire cohérente jusqu’à ce que la date limite des échanges soit passée ou qu’un accord soit conclu.

“Moi et l’organisation sommes bien placés, et c’est tout ce qui compte pour moi”, a déclaré Turner à propos des Pacers environ une semaine après l’apparition du podcast.

En général, le commerce qui aurait été discuté comprend Westbrook, Turner, le garde des Pacers Buddy Hield et les deux choix de première ronde de Los Angeles (en 2027 et 2029). D’un point de vue de 1 000 pieds, un tel accord améliorerait la liste des Lakers et donnerait un capital de projet à l’Indiana. Mais les Pacers en ont surpris beaucoup, et ces deux choix ne sont que deux des atouts commercialisables des Lakers pour aider à améliorer leur équipe. C’est une affaire compliquée à conclure.

L’horloge tourne vite sur la situation. Turner et Westbrook sont sur des contrats expirant, ce qui signifie que les deux équipes pourraient se trouver dans des situations différentes début février. Avec LeBron James et les Lakers qui espèrent devenir bientôt des prétendants au titre, c’est une situation en constante évolution qui change tous les jours, et cela pourrait encore changer ce soir alors que les équipes s’affrontent.

Les 18 premiers matchs des deux équipes ont changé l’optique d’un accord. Pour l’Indiana, l’équipe a commencé la saison mieux que prévu, et Turner et Hield ont fait partie de la montée en puissance surprenante.

Turner a été nominé pour le prix du joueur de la semaine de la conférence Est à trois reprises cette saison. Il atteint actuellement des sommets en carrière en moyenne à la fois en marquant (18,2 points par match) et en rebondissant (8,1 planches par match) tout en bloquant plus de deux tirs par match et en tirant plus de 43% en profondeur. Il était très bon pour commencer l’année.

Le grand homme de 26 ans est également très bon avec les jeunes vedettes de la franchise en Tyrese Haliburton et Bennedict Mathurin. Alors que son contrat expirant fera de lui un candidat commercial toute la saison, il a été une formidable aubaine pour le bleu et or.

Hield, quant à lui, affiche une moyenne de 17,3 points par match, son meilleur en carrière. Ses passes et ses rebonds se sont améliorés et il est troisième de la NBA pour les tirs à trois points réalisés. Il est proche de Haliburton et un bon joueur, ce qui le rend précieux pour l’Indiana. Et son contrat n’expire pas – il dure jusqu’à la saison 2023-24 – il est donc moins nécessaire de le déplacer que pour Turner ou Westbrook.

“Son approche a toujours été assez constante. Il va être agressif, il bouge bien sans le ballon”, a déclaré l’entraîneur-chef des Pacers, Rick Carlisle, à propos de Hield plus tôt cette saison.

Étant donné que les Pacers ont bien joué pour ouvrir la campagne et que ces deux joueurs augmenteront probablement leur valeur commerciale au cours du premier mois et demi de la saison, la franchise pourrait être moins disposée à conclure un accord impliquant la récupération du contrat de Westbrook. Ils peuvent acquérir des actifs similaires auprès d’autres équipes sans le faire.

Pour les Lakers, leur départ 7-11 a un peu changé les choses. Ça n’a pas été génial, mais ça n’a pas été terrible non plus, et l’équipe a remporté cinq de ses six derniers matchs. LA a fait un pas en avant malgré plus de pertes que de victoires.

Ce que Los Angeles devrait demander est simple : ce commerce en fait-il un prétendant au titre ? Si cela se produit, ils devraient sérieusement y réfléchir avec LeBron James qui aura 38 ans plus tard cette année. S’ils ne doivent pas être transformés en adversaires, il peut être plus sage pour l’organisation de conserver ses atouts.

Un autre changement dans la dynamique d’un accord est que Westbrook a été mis au banc par les Lakers – et cela fonctionne. Ses minutes – et les chiffres, à leur tour – ont diminué. Mais son dépassement et son impact ont été meilleurs dans la deuxième unité de Los Angeles, et il s’est amélioré ces dernières semaines. Les Lakers ont une moyenne de 0,500 depuis qu’ils ont placé Westbrook au banc et déplacé Patrick Beverley ou Dennis Schroder dans la formation de départ.

Les Lakers se sont donc améliorés et ont trouvé un meilleur rôle pour Westbrook, mais ce n’est peut-être pas encore suffisant pour être un espoir de titre avec Turner et Hield. Et les deux vétérans des Pacers ont été formidables cette saison pour une équipe surprenante de l’Indiana qui pourrait potentiellement obtenir plus de valeur pour les deux joueurs dans d’autres accords. Il y a encore beaucoup de bon sens dans la conclusion d’un accord, mais comme les temps ont changé, l’optique d’un accord a changé, et il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un échange peut ne pas avoir lieu.

Les choses continueront de changer, mais alors que les Los Angeles Lakers et les Indiana Pacers s’affrontent ce soir, un échange est peu probable, et c’est encore moins probable maintenant qu’il ne l’était en octobre. Cependant, la situation pourrait être complètement différente dans un mois si les Pacers dérapent lors de leurs prochains matchs ou si les Lakers brillent. Ou le malheur peut arriver et l’un des joueurs participants peut être blessé. En NBA, tout peut arriver entre aujourd’hui et la date limite des échanges.