Elon Musk pourrait encourager Apple à affronter les républicains

Au cours de la semaine dernière, le propriétaire de Twitter, Elon Musk, s’est moqué d’Apple, le gros ours de la Silicon Valley, qui contrôle la distribution de l’application sur tous les iPhone.

Musk a visé le fabricant d’iPhone sur plusieurs sujets, notamment sa réduction des dépenses publicitaires sur Twitter et sa réduction de 30 % de toutes les ventes numériques réalisées via des applications. Il a également accusé Apple d’avoir menacé de retirer l’application Twitter de l’App Store.

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Dans un tweet supprimé depuis, Musk a suggéré qu’il “partait en guerre”. Dans un autre, il a demandé si Apple déteste la liberté d’expression. A la fin de la semaine, il pensait fabriquer son propre smartphone.

Apple est resté un ours endormi face aux provocations de Musk. Il n’a pas commenté, pas plus que le PDG Tim Cook, et bien que son personnel de modération de l’application puisse parler à Twitter dans les coulisses du contenu douteux, Apple n’a pas encore retiré l’application. . En fait, Twitter a obtenu la mise à jour grâce à un examen de l’application la semaine dernière.

Twitter n’est pas si important pour Apple d’un point de vue commercial. Ce n’est qu’une des nombreuses applications de l’App Store, et ce n’est pas une grosse source de revenus pour Apple grâce aux achats intégrés.

Mais mardi, le gouverneur de Floride. Ron DeSantis et le sénateur élu de l’Ohio JD Vance, tous deux républicains, ont fait des commentaires sur la situation d’Apple qui montrent comment Musk pourrait mettre Apple dans une situation difficile.

Voici une façon de procéder :

• Musk apporte des modifications à Twitter pour contourner les frais de 30 % d’Apple, par exemple en permettant aux utilisateurs de brancher leurs cartes de crédit dans l’application pour s’abonner à Twitter Blue ou à d’autres nouvelles fonctionnalités.
• Apple a retiré l’application à cause de ces violations.
• Musk décrit le différend avec Apple comme une question de liberté d’expression et de modération du contenu, et les politiciens républicains sont d’accord.
• Apple est pris dans un débat national sur la liberté d’expression et le pouvoir monopolistique axé sur son App Store.

Mardi, DeSantis a déclaré lors d’une conférence de presse que si Apple devait donner un coup de pied à Twitter, cela montrerait qu’Apple a un pouvoir monopolistique et que le Congrès devrait se pencher sur la question. DeSantis le présente comme un problème de liberté d’expression – de nombreux conservateurs pensent que les réseaux sociaux, y compris Twitter, discriminent généralement les opinions conservatrices.

Vance présente la situation de la même manière qu’un tweeter, disant que si Apple retirait Twitter, “Ce serait l’utilisation la plus brute du pouvoir de monopole depuis un siècle, et aucun pays civilisé ne devrait le permettre.”

En fait, il est peu probable que le service d’examen des applications d’Apple extraie le contenu de Twitter. Alors qu’Apple interdit régulièrement les applications au contenu douteux, il s’agit rarement de grandes marques comme Twitter – ce sont généralement des applications plus petites et moins connues. Les règles d’Apple pour les applications avec un contenu important généré par l’utilisateur comme Twitter se concentrent sur la question de savoir si elles ont des systèmes de filtrage de contenu ou des procédures de modération de contenu, et moins sur des types spécifiques de contenu contrefait. Twitter a la même chose, bien que les récentes réductions de Musk dans le personnel de Twitter puissent nuire à la capacité de signaler les publications problématiques.

Mais Apple est plus susceptible de retirer l’application Twitter si elle essaie de réduire Apple de ses frais de plate-forme.

Cela s’est déjà produit. En 2020, Fortnite a ajouté un système au sein de son application iPhone qui permettait aux utilisateurs d’acheter des pièces en jeu directement auprès d’Epic Games, prenant une réduction des 30% des ventes qu’Apple prend normalement. Apple a supprimé Fortnite de l’App Store le même jour. (L’épisode a déclenché une bataille juridique qu’Apple a remportée pour la plupart, mais elle est actuellement en appel.)

Musk a de bonnes raisons commerciales de choisir ce combat.

En particulier, Musk souhaite que Twitter gagne plus d’argent grâce aux abonnements directs et non à la publicité. Mais la réduction de 30% d’Apple sur les achats effectués dans les applications est un revers majeur pour une entreprise qui réduit considérablement les coûts et s’endette beaucoup. (Google utilise une coupe similaire pour les applications Android vendues via son Play Store, mais permet également à d’autres magasins d’applications Android d’exister et permet aux gens de “charger” des applications directement sur leurs téléphones, tandis qu’Apple a un verrou exclusif sur toute la distribution d’applications iPhone. )

Ainsi, Musk pourrait faire bouger Epic Games et permettre la facturation directe, incitant Apple à agir, tout en encadrant le débat sur la liberté d’expression. Si cela se produit, comme le suggère DeSantis, peut-être que le Congrès commencera à poser des questions. Apple deviendra un ballon de football dans les débats politiques. Les dirigeants peuvent être contraints de témoigner ou de fournir des réponses écrites.

Au moins, vous avez des législateurs comme Vance qui utilisent les mots “monopole” et “Apple” dans la même phrase. C’est un risque pour la marque Apple. Un débat sur ces sujets pourrait raviver des réglementations en suspens comme la loi sur les marchés ouverts qui menacent son contrôle sur l’App Store et ses énormes revenus.

La dernière fois qu’Apple a retiré une application populaire auprès des conservateurs (par manque de modération du contenu), c’était Parler en janvier 2021. Elle a été restaurée en avril.

Entre-temps, Apple a fait face à des demandes officielles des sénateurs républicains Ken Buck et Mike Lee sur les raisons pour lesquelles Parler a été retiré de l’App Store. Cook est apparu sur Fox News pour défendre la décision de l’entreprise.

Twitter est un réseau social nettement plus important et bien connu que Parler ne l’était et recevra plus d’attention.

C’est probablement le plus important pour Apple si Twitter reste sur la plate-forme, et le fabricant d’iPhone opposé à la controverse veut probablement que tout le récit d’Elon Musk disparaisse.

En fait, cela pourrait se dérouler de cette façon : Apple reste silencieux, travaille sur Twitter dans les coulisses de son application, et Musk tweete une réduction d’environ 30 % quand cela le met en colère. Rien ne change vraiment.

Mais Musk est imprévisible, et s’il veut vraiment “faire la guerre” avec les frais de 30 %, Apple pourrait être contraint à une situation difficile.

Apple et Twitter n’ont pas immédiatement renvoyé les demandes de commentaires.