SpaceX s’apprête à lancer l’atterrisseur lunaire japonais, l’arpenteur de glace cubesat de la NASA
SpaceX a déclaré qu’il était sur la bonne voie pour lancer le premier atterrisseur lunaire de la startup japonaise ispace, HAKUTO-R M1, au plus tôt (NET) à 3 h 39 HNE (08 h 39 UTC) le mercredi 30 novembre.
La mission était le troisième lancement lunaire depuis le sol américain en moins de quatre mois après le lancement réussi par SpaceX du Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) sud-coréen en août et le lancement de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA plus tôt ce mois-ci. Peut-être plus important encore, ispace a la chance de devenir la première entreprise de l’histoire à faire atterrir avec succès un vaisseau spatial de construction privée sur la Lune, une étape importante qui pourrait marquer le début d’une nouvelle ère d’exploration lunaire.
Le premier atterrisseur lunaire HAKUTO-R d’ispace devrait peser environ 1050 kilogrammes (~2300 lb) au décollage et est conçu pour atterrir jusqu’à 30 kilogrammes (~66 lb) de fret sur la surface lunaire. L’atterrisseur a été construit par plusieurs partenaires commerciaux : ispace a fourni la majeure partie de sa conception et de sa structure, mais le groupe européen ArianeGroup a fourni tous les moteurs, la plomberie et le matériel de propulsion de HAKUTO-R et était responsable de la majeure partie du processus d’assemblage final.
En raison de l’implication d’ArianeGroup, HAKUTO-R partage probablement un héritage direct avec le module de service européen qui alimente actuellement le vaisseau spatial Orion de la NASA lors de sa première mission sur la Lune. Cela fait sans doute de la mission plus une collaboration entre l’Europe et le Japon qu’une mission exclusivement japonaise, bien que HAKUTO-R soit toujours techniquement la première mission privée du Japon sur la Lune.
En cas de succès, il pourrait également s’agir du premier alunissage privé de l’histoire. Mais HAKUTO-R ne peut prétendre être le premier alunissage privé tentative, un titre détenu par l’infortuné atterrisseur Beresheet Moon de la société israélienne SpaceIL. Lancé par SpaceX en tant que passager de covoiturage assis au sommet d’un satellite de communication indonésien, Beresheet s’est propulsé de l’orbite de transfert géostationnaire à l’orbite lunaire en environ six semaines. Juste une minute environ avant le toucher des roues, une commande manuelle arrête accidentellement la propulsion du vaisseau spatial, l’amenant à toucher la surface de la Lune à environ 500 kilomètres par heure (310 mph) – à moins de 8% d’un atterrissage en douceur.
En septembre 2019, à peine cinq mois plus tard, le premier atterrisseur lunaire développé en Inde s’est rapproché d’un atterrissage réussi, perdant le contrôle à une vitesse de 210 km/h (~130 mph) et à une hauteur de 330 mètres (1080 pieds). Depuis la mission Luna-26 de l’Union soviétique en 1976, seule l’agence spatiale nationale chinoise (CNSA) a atterri avec succès sur la Lune, effectuant trois atterrissages entre 2013 et 2020. Le dernier atterrissage réussi sur la Lune occidentale (Apollo 17 ; le dernier atterrissage en équipage sur la Lune) a eu lieu en 1972.
L’objectif ultime d’ispace est d’aider à faciliter la création d’une infrastructure capable de supporter une population permanente de 1000 personnes sur la Lune d’ici 2040. La startup japonaise a levé en privé 210 millions de dollars depuis sa création en 2010. En 2022, elle a remporté un prix de 73 millions de dollars de la NASA. contrat pour développer un véhicule SÉRIE-2 plus grand capable d’envoyer soit “500 kilogrammes à [lunar] surface ou jusqu’à 2000 kilogrammes en orbite lunaire.” SERIES-2 sera construit à partir de la filiale américaine d’iSpace au lieu de son siège japonais.
HAKUTO-R transportera sept charges utiles :
- Une batterie à semi-conducteurs pour le partenaire corporatif d’ispace NGK SPARK PLUG CO
- Un rover lunaire (Rashid) pour l’agence spatiale des Emirats Arabes Unis
- Le robot lunaire transformable de la JAXA
- Un prototype d’ordinateur de vol de l’Agence spatiale canadienne
- Un système de caméra développé par Canadensys du Canada
- Un panneau gravé des noms des partisans du crowdfunding de Hakuto
- Un disque musical contenant la chanson “SORATO” du groupe de rock japonais Sakanaction
En plus de HAKUTO-R, la fusée Falcon 9 de SpaceX lancera simultanément l’arpenteur de glace Lunar Flashflight du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en tant que charge utile de covoiturage. Après son lancement, Lunar Flashlight tentera d’entrer sur une orbite lunaire elliptique et utilisera un laser infrarouge pour éclairer (invisiblement) la surface des cratères qui sont dans l’ombre depuis des millions d’années. La façon dont la lumière laser se reflète sur la surface permettra au vaisseau spatial de détecter des dépôts de glace d’eau qui seront un jour extraits et convertis en propulseur de fusée.
Connectez-vous ci-dessous à 03h25 HNE (08h25 UTC) le mercredi 30 novembre pour regarder SpaceX lancer le premier atterrisseur lunaire développé par le Japon.
