Le fonds de capital-risque de Peter Thiel soutient la fintech soucieuse du climat TreeCard

TreeCard, une application d’argent numérique soucieuse du climat, a levé 23 millions de dollars auprès d’investisseurs dans le cadre d’un nouveau cycle de financement.

Fondée par l’entrepreneur britannique Jamie Cox en octobre 2020, TreeCard est un concept novateur dans le monde de la fintech. Il offre aux utilisateurs une plateforme de gestion des dépenses et de l’argent liée à une carte de débit en bois.

L’entreprise utilise 80% de ses revenus provenant des frais de changement de carte pour planter des arbres grâce à un partenariat avec le moteur de recherche écologique Ecosia. À ce jour, TreeCard a planté plus de 200 000 arbres.

L’accord souligne l’intérêt accru des investisseurs en capital-risque pour les entreprises qui luttent contre le changement climatique. Le financement des startups de technologie climatique atteindra un record de 111 milliards de dollars d’ici 2021, selon un rapport du réseau de startups britannique Tech Nation.

“Il y a des centaines de millions de personnes dans le monde qui changent leur comportement en fonction de l’environnement”, a déclaré Cox à CNBC dans une interview. “Il n’y a jamais eu de super application pour l’environnement.”

Les super applications servent de plates-formes tout-en-un qui répondent à une gamme de besoins des utilisateurs couvrant la messagerie instantanée, les opérations bancaires et les voyages. Cox pense que TreeCard sera une application super axée sur le climat – son application comprend un jeu qui permet aux utilisateurs de voir combien d’arbres leur activité a contribué à produire, par exemple.

Valar Ventures de Peter Thiel a été le plus gros investisseur dans le cycle de TreeCard, tandis qu’EQT, Seedcamp et la société de capital-risque centrée sur le climat World Fund ont également participé. Valar est un investisseur fintech prolifique, ayant déjà pris des participations dans Wise et N26.

La plate-forme, qui fonctionne toujours en mode de test bêta, prévoit d’utiliser le financement pour un lancement officiel plus tard en 2023. De plus, TreeCard utilisera l’argent pour développer son équipe de près de 30 personnes, dans le but de presque doubler gros.

TreeCard n’est actuellement disponible qu’aux États-Unis, avec une liste d’attente de plus de 250 000 clients. Il intègre progressivement les utilisateurs. TreeCard prévoit de se lancer au Royaume-Uni et en Europe, “espérons-le très bientôt”, a déclaré Cox.

Bien que basé au Royaume-Uni, TreeCard a choisi les États-Unis comme marché de lancement. Les États-Unis ont été un endroit difficile pour la fintech européenne rivale. Monzo a retiré sa demande d’obtention d’une licence bancaire américaine, tandis que N26 a complètement arrêté ses opérations américaines.

TreeCard n’est pas une banque elle-même mais propose ses comptes via Sutton Bank, un prêteur réglementé.

Des taux plus élevés sur les frais que les commerçants doivent payer chaque fois qu’un client utilise sa carte pour dépenser font des États-Unis une opportunité plus lucrative que l’Europe, a déclaré le PDG de TreeCard.

Mais selon Cox, ce que les fintechs européennes font souvent de mal aux États-Unis, c’est de ne pas se rendre compte que “le type d’exigences d’un produit financier est très différent en Europe”.

“Quand les entreprises de type financier viennent d’Europe, elles ne comprennent pas vraiment le public américain”, a-t-il déclaré à CNBC.

“Les récompenses sont presque toujours au premier plan pour les produits de dépenses en particulier, mais pour beaucoup de produits financiers. C’est plus une réflexion après coup en Europe.”

TreeCard offre aux clients jusqu’à 3 % d’intérêts annuels sur leurs dépôts, une fonctionnalité qu’elle propose par l’intermédiaire de fournisseurs tiers.

“L’engagement est que vos fonds ne soient pas utilisés pour des investissements dans les combustibles fossiles”, a déclaré Cox.

Les banques ont canalisé d’énormes sommes d’argent pour soutenir les entreprises de combustibles fossiles au fil des ans. L’analyse des groupes de campagne Urgewald, Reclaim Finance et plus de deux douzaines d’autres ONG a révélé que les banques commerciales ont acheminé 1,5 billion de dollars vers l’industrie du charbon entre janvier 2019 et novembre de l’année dernière.

Le financement de TreeCard résout également certains des problèmes auxquels est confronté le secteur des technologies financières, où les entreprises mettent leurs plans d’inscription sur la glace et réduisent leurs coûts pour se préparer à une probable récession. Klarna, l’entreprise qui achète maintenant, paie plus tard, a chuté de 85 % en juillet et a licencié 10 % de ses effectifs.

“Nous allons embaucher mais nous devons être prudents”, a déclaré Cox. “L’ambiance est différente par rapport à l’année dernière.”

Il a ajouté: “L’essentiel est que les entreprises au cours de l’année et demie à venir, les entreprises de consommation doivent trouver des moyens de se développer qui ne soient pas seulement conventionnels, ‘investissent beaucoup d’argent sur les publicités Facebook et attirent les utilisateurs.’ Ce ne sera pas un modèle de croissance durable.”

Pendant ses études universitaires, Cox a fondé une entreprise appelée Cashew, qu’il a décrite comme “Venmo pour le Royaume-Uni”. Il a ensuite rejoint la Thiel Fellowship de Peter Thiel, un programme d’entrepreneuriat de deux ans, où il a lancé la startup de cloud computing FluidStack.