Twitter est déjà un paysage infernal

Tard jeudi, après des mois d’hésitations, de tentatives de refus et de négociations finales, Elon Musk a conclu un accord de quarante-quatre milliards de dollars sur son acquisition de Twitter. Il a été clair sur son intention de refondre l’entreprise, et il a rapidement mis en œuvre, licenciant le PDG, Parag Agrawal, et d’autres cadres supérieurs. Il a dissous le conseil d’administration de Twitter et s’est nommé administrateur unique, et aurait l’intention de licencier une grande partie des employés de l’entreprise. Pour diriger la nouvelle ère de l’entreprise, il a installé une cabale d’investisseurs, d’entrepreneurs et d’amis de la Silicon Valley, dont la stratégie consiste désormais à exécuter sondage public sur Twitter sur les fonctionnalités que la plate-forme doit ajouter. L’investisseur en capital-risque Jason Calacanis, qui fait partie de la soi-disant salle de guerre de Musk, s’est identifié comme le “chef des mèmes” de Twitter et a publié une photo d’un tasse de café perché sur une serviette de table de marque Twitter qui semblait crier, “Voici la cavalerie!”

Musk a déclaré avoir acquis Twitter en partie pour préserver son rôle de “place de la ville numérique”. Dans un lettre ouverte Destiné à apaiser les annonceurs, qui assurent une grande partie des revenus de l’entreprise, il a exprimé sa volonté “d’aider l’humanité, que j’aime”. Mais le succès de la plateforme sous sa direction dépend davantage de décisions commerciales communes que de sa mission morale professée. Au cours de ses seize ans d’histoire, Twitter a rarement réalisé des bénéfices. Au cours de la dernière décennie, ses principales caractéristiques n’ont guère changé et sa croissance est plus lente que celle de nombreux concurrents. Le projet de Musk de se débarrasser d’une grande partie du personnel de Twitter signifie que l’entreprise adoptera probablement une approche plus laxiste en matière de modération de contenu. Au nom de la liberté d’expression, il a indiqué son intention de faire revenir des comptes interdits comme celui de Donald Trump. Mais Musk doit trouver un équilibre prudent. “Twitter ne peut clairement pas être un paysage d’enfer gratuit pour tous”, a-t-il écrit dans sa lettre aux annonceurs. Le problème est que la plate-forme semble ne faire qu’un avec bon nombre de ses utilisateurs, qui l’appellent communément “hellsite”. D’une part, il est difficile d’imaginer que Twitter empire, quels que soient les changements apportés par Musk. D’un autre côté, un Twitter avec un modèle commercial amélioré et une barrière à la parole plus faible est difficile à vendre. La place de la ville de Musk est peut-être plus protégée, mais plus de gens crient des obscénités ici.

Ces derniers jours, les implications de la nouvelle stratégie de Musk ont ​​commencé à émerger. Les employés assiégés de Twitter travaillent 24 heures sur 24 pour remplir des missions peu recommandables ; certains semblent avoir dormi au bureau. Selon les informations du bulletin “Platformer”, les ingénieurs ont été invités à prouver leur valeur en imprimant leur code récent pour que Musk et d’autres l’examinent, puis à le déchiqueter à la place. Musk a annoncé la formation d’un “conseil de modération du contenu”, similaire au conseil de surveillance de Facebook ; une tentative de faire revivre Vine, l’influente plate-forme de vidéos courtes de Twitter ; et un plan pour facturer les utilisateurs pour le statut de chèque bleu vérifié. (Les frais ont été rapidement rétrogradés de vingt à huit dollars, en partie à cause d’une plainte tweetée de Stephen King.) Le déluge de mises à jour est emblématique de la philosophie “échouer vite, échouer souvent” préférée de l’entreprise. les plans tweetés resteront, et pour beaucoup de gens, le sentiment de volatilité est une sortie. Les chercheurs ont découvert qu’il y avait un “pic mesurable” dans le discours de haine après l’embauche de Musk, certaines épithètes raciales apparaissant plus de quatre fois plus souvent que la semaine précédente.

Avant d’acheter Twitter, Musk s’est plaint que les utilisateurs les plus influents de la plateforme étaient inactifs. “La plupart de ces comptes” top “sont rares”, a-t-il posté en avril, ajoutant: “Twitter est-il en train de mourir?” Mais maintenant, certains ont décidé de partir complètement. La présentatrice de télévision Shonda Rhimes, qui compte près de deux millions d’abonnés, a tweeté ce week-end : « Ne pas traîner pour tout ce qu’Elon a prévu. Au revoir.” Les plates-formes alternatives, telles que l’open-source Mastodon, connaissent un regain d’intérêt. Mais laisser Twitter à Musk seul semble presque hors de propos, puisque les problèmes de la plate-forme existaient bien avant qu’il ne la possède. Le propre compte de Musk est emblématique de certains des problèmes de Twitter, par exemple, la façon dont ses utilisateurs les plus puissants peuvent mobiliser des armées d’abonnés pour harceler des cibles ou promouvoir la désinformation. Dimanche, faisant un pied de nez à l’idée de la modération du contenu, Musk a partagé (puis supprimé) un tweet faisant la promotion d’une théorie du complot sur l’attaque contre le mari de Nancy Pelosi.

Twitter occupe une place précaire dans le paysage des médias sociaux. A son avantage, il reste le plus digne d’intérêt parmi les réseaux sociaux, avec une forte concentration de journalistes, en raison de fonctionnalités telles que la brièveté forcée et la possibilité d’organiser son flux chronologiquement. Facebook, Instagram et TikTok, en revanche, se sont tournés vers des divertissements organisés de manière algorithmique sous forme de vidéos, laissant Twitter comme source d’informations en temps réel. Mais des applications plus récentes comme Discord permettent aux utilisateurs de créer des communautés numériques privées, offrant une échappatoire à la publicité punitive de la chronologie de Twitter. De plus, Twitter ne rentre pas dans le sous-ensemble de plates-formes (y compris Patreon, Substack, YouTube et Twitch) qui contribuent à faire fonctionner “l’économie des créateurs” en offrant à leurs utilisateurs les plus populaires un moyen de monétiser leur suivi par le biais d’abonnements ou de publicités. Musk a suggéré que Twitter pourrait “récompenser les créateurs de contenu” à l’avenir. En attendant, la plate-forme sert souvent de haut d’un entonnoir marketing, permettant aux utilisateurs de gagner de l’argent en conduisant les fans vers leur contenu dans des espaces plus rentables.

Musk envisagerait d’autres nouvelles fonctionnalités, telles que les DM payants et les réponses promues, pour permettre à certains utilisateurs d’augmenter leur visibilité. Mais beaucoup se sentent autorisés à accéder gratuitement à la plateforme car ils ont créé le contenu qui génère ses revenus. Musk a décrit la version actuelle de Twitter comme un “régime des seigneurs et des paysans», où la vérification n’est disponible que pour quelques privilégiés en fonction de leur niveau d’importance perçu. Mais son point de vue, où l’égalité de statut est payée, introduirait un autre type de hiérarchie. Les participants non payants moyens, qui représenteront la majorité de la base d’utilisateurs de la plateforme, seront laissés pour compte. La possibilité d’une plateforme plus turbulente sous Musk devient une source d’inquiétude pour les annonceurs. IPG Mediabrands, une importante société de marketing, a on dit que c’est recommandé que ses clients suspendent leur publicité payante sur Twitter. Pour que Twitter de Musk prospére – sans parler de survivre à l’énorme dette qu’il a contractée pour financer son acquisition – l’entreprise doit évoluer vers une entité avec des sources de revenus entièrement nouvelles. Au moins une voix éminente est optimiste : Jack Dorsey, le co-fondateur et ancien PDG de Twitter, aurait proposé sa participation d’environ un milliard de dollars dans la société à la nouvelle itération de Musk.

Lundi, Calacanis, l’investisseur qui fait partie de la salle de guerre de Musk, a tweeté qu’il avait entendu des idées de contacts marketing sur la façon dont “augmenter la joie” Sur la plateforme. La déclaration a frappé de nombreux utilisateurs de Twitter comme particulièrement oublieuse. Depuis quand la joie ou même le but d’utiliser Twitter, le premier club de combat d’Internet, a-t-il été la première expérience ? La plate-forme se nourrit de vendettas et de Schadenfreude. Son émotion motrice est la honte, comme l’a récemment écrit John Herrman New York magazine. L’une des principales préoccupations des utilisateurs de Twitter est Twitter lui-même, qu’ils se plaignent d’une propagation d’opinions toxiques ou d’un excès de fils de tweet. Avec le régime Musk ajoutant une nouvelle source de drame quotidien, il semble peu probable que le nombrilisme obsessionnel diminue. Twitter sera toujours le “site infernal” que les utilisateurs adorent détester. Ils continueront à se disputer entre eux et à établir des relations dans le processus. Plus tôt cette semaine, Alexandria Ocasio-Cortez s’est rendue sur Twitter pour discuter du plan d’abonnement aux chèques bleus de Musk. Finalement, il signalé que son compte a été “commodément” perturbé. “Cela ne me semble pas très libre d’expression”, a-t-il ajouté, dans un tweet qui a été aimé près d’un quart de million de fois. ♦