La mission Artemis I partage une vue spectaculaire de la Terre après un lancement historique

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Cap Canaveral, Floride
CNN
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La mission historique Artemis I a décollé aux premières heures de mercredi matin après des mois d’anticipation. L’événement marquant donne le coup d’envoi d’un voyage qui enverra un vaisseau spatial sans équipage autour de la lune, ouvrant la voie à la NASA pour ramener les astronautes sur la surface lunaire pour la première fois en un demi-siècle.

Les premières vues spectaculaires de la Terre du vaisseau spatial Orion ont été partagées plus de neuf heures après le début du voyage, au cours desquelles le véhicule a parcouru environ 57 000 miles de notre planète à la lune.

C’est la première fois depuis la dernière mission Apollo en 1972 qu’un vaisseau spatial conçu pour emmener des humains sur la Lune a une vue de la Terre.

L’imposant système de lancement spatial de 322 pieds de haut (98 mètres de haut), ou SLS, a allumé ses moteurs à 1 h 47 HE. Il a libéré jusqu’à 9 millions de livres (4,1 millions de kilogrammes) de poussée pour se lancer depuis la rampe de lancement en Floride et dans les airs, se déplaçant rapidement dans le ciel nocturne.

Au-dessus de la fusée se trouve le vaisseau spatial Orion, une capsule en forme de boule de gomme qui se détache de la fusée après avoir atteint l’espace. Orion est conçu pour transporter des personnes, mais ses passagers pour cette mission de test seront de la variété inanimée, y compris plusieurs mannequins qui collectent des données vitales pour aider les équipages en direct à l’avenir.

La fusée SLS a dépensé des millions de livres de carburant avant que des parties de la fusée ne commencent à se séparer, et Orion a été laissée monter en orbite avec un seul gros moteur. Ce moteur a produit deux brûlures puissantes pour mettre le vaisseau spatial sur la bonne trajectoire vers la lune. Puis, environ deux heures après le décollage, le moteur de la fusée est également tombé, laissant Orion voler librement pour le reste de son voyage.

Environ huit heures après son lancement, Orion a subi sa correction de trajectoire sortante, une étape importante de la mission qui garantit que le vaisseau spatial reste sur la bonne voie. La brûlure a préparé Orion pour son survol lunaire et son approche la plus proche de la lune le 21 novembre avant d’entrer dans une orbite rétrograde lointaine autour de la lune le 25 novembre.

Orion s’approchera à environ 96 kilomètres de la surface lunaire lors de son survol rapproché la semaine prochaine.

Le vaisseau spatial est équipé de 16 caméras à l’intérieur et à l’extérieur pour documenter son voyage autour de la lune sous différentes perspectives. Une photo partagée mercredi montrait le commandant Moonikin Campos, l’un des mannequins Artemis à bord de la capsule, portant une combinaison de survie.

Orion devrait parcourir environ 1,3 million de miles (2 millions de kilomètres), empruntant un chemin qui le mènera plus loin que tout autre vaisseau spatial conçu pour le vol humain, selon la NASA. Après avoir tourné autour de la lune, Orion reviendra, achevant son voyage en environ 25,5 jours. La capsule devrait ensuite s’écraser dans l’océan Pacifique au large de San Diego le 11 décembre, lorsque des équipes de récupération attendent à proximité pour la remorquer en lieu sûr.

Tout au long de la mission, les ingénieurs de la NASA surveilleront les performances du vaisseau spatial. L’équipe évaluera si Orion fonctionne comme prévu et sera prêt à soutenir sa première mission avec équipage en orbite lunaire, actuellement prévue pour 2024.

Cette mission a également marqué le premier vol de la fusée SLS comme la plus puissante à avoir jamais atteint l’orbite terrestre, avec une poussée de 15 % supérieure à celle de la fusée Saturn V qui a propulsé l’alunissage de la NASA au XXe siècle.

Et cette mission n’est que la première de ce qui devrait être une longue série de missions Artemis de plus en plus difficiles alors que la NASA travaille vers son objectif d’établir un avant-poste permanent sur la lune. Artemis II suivra un chemin similaire à Artemis I mais aura des astronautes à son bord. Artemis III, prévu plus tard cette décennie, devrait faire atterrir une femme et une personne de couleur sur la surface de la lune pour la première fois.

L’équipe de la mission a rencontré plusieurs revers avant le lancement de mercredi matin, notamment des problèmes techniques avec la méga fusée lunaire et deux tempêtes qui ont balayé le site de lancement.

Alimenter la fusée SLS avec de l’hydrogène liquide surréfrigéré s’est avéré être un problème majeur qui a forcé la NASA à suspendre les tentatives de décollage précédentes, mais mardi, les réservoirs ont été remplis malgré les problèmes de fuite qui se sont arrêtés pendant les heures de ravitaillement avant le lancement.

Lire la suite: Les chiffres absolus qui font de la mission Artemis I un exploit monumental

Pour résoudre ce problème, la NASA a désigné ce qu’elle appelle “l’équipage rouge” – une équipe de personnel spécialement formé pour effectuer des réparations pendant que la fusée est chargée de propulseur. Ils ont resserré des écrous et des boulons pour arrêter la fuite de carburant.

« La fusée, elle est vivante, elle grince, elle fait du bruit en partant, c’est assez effrayant. Alors… mon coeur bat la chamade. Mes nerfs vont mais, oui, nous nous sommes présentés aujourd’hui. Quand nous avons monté les escaliers. Nous étions prêts à faire du rock and roll”, a déclaré Trent Annis, membre de l’équipage rouge, dans une interview avec NASA TV après le lancement.

D’autres membres du personnel de la NASA dans la salle de tir du site de lancement, où les responsables de l’agence prennent des décisions importantes dans les heures et les instants précédant le décollage, ont célébré une victoire.

“Eh bien, pour une fois, je ne pourrai peut-être pas parler”, a déclaré Artemis Je lance le réalisateur Charlie Blackwell-Thompson, la première femme à occuper un tel rôle.

“J’ai beaucoup parlé d’apprécier le moment où vous vous trouvez”, a déclaré Blackwell-Thompson dans des remarques aux ingénieurs dans la salle de tir. « Et nous avons travaillé dur en équipe. Vous avez travaillé dur en équipe jusqu’à ce moment. C’est votre moment.

Blackwell-Thompson a ensuite annoncé qu’il était temps de couper les liens, une tradition de la NASA dans laquelle les opérateurs de lancement coupent les extrémités de leurs relations commerciales. Celui de Blackwell-Thompson a été interrompu par le directeur du lancement de la navette, Mike Leinbach, et il a promis aux autres dans la pièce : “Je resterai toute la nuit s’il le faut. Je serai heureux de couper les ponts.”

Plusieurs astronautes étaient sur place pour le lancement, et l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré aux journalistes qu’il avait regardé le décollage depuis un toit à proximité avec certains d’entre eux.

“Il y a un groupe là-bas qui veut être sur cette fusée”, a déclaré Nelson.

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