Meilleurs livres scientifiques de 2022 | Livres sciences et nature

JLa pandémie de Covid-19 peut passer au second plan pour de nombreuses personnes dans le monde riche, mais Bill Gates, pionnier du logiciel et philanthrope, souhaite que ceux au pouvoir apprennent rapidement quelques leçons. Dans Comment empêcher le prochain Pandémie (Allen Lane), il a appliqué son approche technocratique pour préparer le monde aux futures urgences de santé publique. Cela signifie développer des systèmes d’alerte précoce capables d’identifier de nouvelles maladies lorsqu’elles commencent à se propager dans les populations humaines ; développer de meilleures technologies de traitement et de vaccins capables de lutter rapidement contre de nouveaux agents pathogènes; et optimiser les processus et construire des installations de fabrication capables de produire rapidement des choses comme des médicaments et des tests rapides en cas d’urgence. Au cœur du plan de Gates se trouve une nouvelle institution qu’il appelle Germ (Global Epidemic Response and Mobilisation), composée de plusieurs milliers d’experts – des épidémiologistes aux vaccinologues en passant par les diplomates – en attente en cas de menace d’épidémie mondiale. Entre les urgences, ce groupe parcourt le monde pour renforcer les infrastructures de prévention des pandémies et encourager les gouvernements à continuer à dépenser pour des choses comme la surveillance des maladies et la recherche scientifique. Aucune des idées du livre n’est radicale; en fait, les scientifiques ont défendu une version de tout cela pendant des décennies. Mais, quelle que soit la personne qui fait les recommandations, les personnes qui ont le pouvoir d’apporter des changements peuvent écouter.

La fin de la pandémie est aussi un bon moment pour lire Au-delà du battage médiatique (Elliott & Thompson) par Fiona Fox, directrice générale du Science Media Center (SMC) à Londres. Ce n’est pas un livre sur la nouvelle science, mais l’histoire de la façon dont la place de la science dans la société a changé au cours des dernières décennies. Au début de Covid-19, le gouvernement britannique a tenu à répéter à plusieurs reprises qu’il “suivrait la science” lorsqu’il s’agissait de décider comment réagir. Chaque jour, un casting d’experts apparaît à la télévision, à la radio, sur Twitter et ailleurs pour discuter d’épidémiologie, de virologie, de découverte de médicaments et bien plus encore. Les choses n’ont pas toujours été comme ça. Le fait que les scientifiques soient passés du statut d’élites distantes dans leurs tours d’ivoire à des experts accessibles impliqués dans les conversations publiques nous a tous profités. Dans son rôle chez SMC, Fox a observé cet important changement culturel depuis un siège latéral.

Dans Cette bobine mortelle (Bloomsbury), Andrew Doig, biochimiste à l’Université de Manchester, a enregistré une histoire fascinante sur la façon dont les gens meurent. Et si vous pensez que cela pourrait être un sujet un peu morbide, ne vous inquiétez pas. Malgré certaines représentations horribles de la maladie et de la mort, Doig raconte une histoire édifiante sur la façon dont l’ingéniosité humaine au cours des derniers milliers d’années a permis à plus d’entre nous de vivre et de vivre plus longtemps – d’abord grâce à des innovations telles que l’agriculture, puis grâce à l’application de raison et preuve. santé, vaincre de nombreuses maladies infectieuses majeures. Pendant la majeure partie de l’histoire de notre espèce, l’espérance de vie était d’environ 30 ans. Aujourd’hui, grâce à des siècles de travail d’agriculteurs, de médecins, de responsables de la santé publique et d’autres personnes, les gens peuvent s’attendre à vivre au moins 70 ou 80 ans dans la plupart des pays développés.

Le matin du 8 octobre 2013, j’étais dans la salle de rédaction du Guardian, actualisant constamment une page Web avec un flux vidéo de l’Académie royale des sciences de Suède. En écrivant le blog en direct du journal pour l’annonce du prix Nobel de physique cette année-là, j’ai regardé l’heure de l’annonce aller et venir. Dans Insaisissable (Allen Lane), Frank Close, physicien à l’Université d’Oxford, expliquait ce que Peter Higgs – qui serait annoncé plus tard dans l’après-midi comme l’un des lauréats du prix de physique – avait fait pendant que je tuais le temps avec des questions dans le Sélection royale de l’Académie suédoise de musique d’attente. Le scientifique timide s’éloigne délibérément en se promenant dans les Highlands écossais. Il a remporté le prix Nobel pour une idée publiée en 1964 – une façon d’expliquer pourquoi les particules fondamentales ont une masse. Comprend le célèbre boson de Higgs, alors fondement de la physique théorique moderne. Le livre de Close raconte non seulement l’histoire de la naissance de l’idée du Higgs, mais aussi l’effort de plusieurs décennies pour concevoir, construire et exécuter l’expérience massive – le Large Hadron Collider au Cern à Genève – qui a finalement trouvé le boson en 2012.

Vous n’avez probablement pas entendu le mot métaverse avant 2021. Maintenant, il est difficile d’y échapper. Pour ceux qui veulent aller au-delà du battage médiatique et comprendre où réside vraiment la promesse de cette technologie, Le métaverse par Matthew Ball (WW Norton) est le point de départ. Ball a travaillé dans l’industrie technologique et a observé le développement de mondes virtuels 3D dans des jeux informatiques tels que Roblox et Fortnite. Il comprend le potentiel des mondes virtuels numériques pour être utiles dans d’autres domaines de la vie, que ce soit par le biais d’achats et de divertissements immersifs, de la télémédecine ou d’un meilleur travail à distance. Mais, surtout, il ne suit aucune version particulière de la façon dont le métaverse se déroulera et est donc une chose rare et inestimable – un guide de confiance dans un monde autrement divisé par l’intérêt personnel.

La chirurgie plastique est souvent mal vue en raison de son association étroite avec les procédures cosmétiques pour éliminer les rides ou modifier la taille des parties du corps. Mais il vaut mieux y voir un aspect d’un commerce plus important né de la guerre ; celui qui vise à reconstruire des corps et des vies après un traumatisme. Dans Le Facemaker (Allen Lane), Lindsey Fitzharris, historienne médicale, se concentre sur le travail d’Harold Gillies, le médecin qui a mis en place la première unité maxillo-faciale de Grande-Bretagne et est considéré comme le père de la chirurgie plastique moderne. Gillies a travaillé au début du XXe siècle et voulait faire face aux effets dévastateurs des bombes et des armes à feu utilisées pendant la Première Guerre mondiale. Ces armes n’ont pas seulement tué des millions de personnes, elles en ont mutilé des centaines de milliers d’autres. Les médecins n’avaient jamais vu des blessures aussi horribles auparavant et Gillies a aidé à inventer des méthodes – chirurgie reconstructive, greffes d’os et de peau – pour tenter de redonner aux soldats une partie de leur dignité.

Restant dans le corps humain, si vous voulez savoir de quoi vous êtes vraiment fait, vous feriez bien de consulter Chanson de la cellule par Siddhartha Mukherjee (Bodley Head). L’oncologue et auteur prolifique plonge dans la biologie humaine pour expliquer à quoi ressemblent ces unités fonctionnelles de base, la myriade de façons dont elles fonctionnent et comment les scientifiques ont découvert, depuis le 19ème siècle, toutes ces connaissances. Parce que toutes les maladies, des infections au cancer, impliquent des cellules qui tournent mal ou sont compromises d’une manière ou d’une autre, la quête pour vraiment les comprendre est une histoire urgente et continue.

Les informations que nous traitons par nos sens – la vue, l’odorat, le toucher, etc. – ne représentent qu’une petite partie de ce qui se passe à l’extérieur. Dans Un énorme monde (Ancien), Ed Yong élargit la fenêtre sensorielle en nous faisant visiter les différentes façons dont les animaux voient les choses. Les chauves-souris, c’est bien connu, “voient” en émettant des ondes sonores et en analysant ce qui revient. Les abeilles sentent les champs électriques autour des fleurs et, pour leurs yeux sensibles aux ultraviolets, les fleurs ressemblent à des yeux de boeuf. Les oiseaux peuvent détecter les champs magnétiques et utiliser ces informations pour les guider lors de longs trajets. L’écriture colorée et pleine de caractère de Yong révèle un monde multidimensionnel qui nous était jusqu’à présent resté caché. Il a également lancé un avertissement – la pollution sonore et lumineuse dans les villes, qui peut n’être qu’une gêne pour les humains, peut avoir un effet plus grave sur les animaux, confondant par inadvertance leur monde sensoriel délicat et les mettant parfois en danger.