La pluie de météores des Géminides 2022 approche – Regardez le ciel
Le cadeau annuel du cosmos aux observateurs du ciel, la pluie de météores des Géminides, culminera les 13 et 14 décembre de cette année.
Pendant les pics d’activité et les conditions météorologiques parfaites, qui sont rares, les Géminides produisent environ 100 à 150 météores par heure pour l’observation. Cependant, cette année, une lune gibbeuse décroissante rendra difficile l’observation d’une grande partie de la douche, ce qui entraînera 30 à 40 météores visibles par heure avec un pic dans l’hémisphère nord, selon les conditions du ciel. Mais les Géminides sont si brillantes que cela devrait quand même être un bon spectacle.
Bill Cooke, chef du bureau des environnements météoroïdes de la NASA au Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama, suggère de s’asseoir à l’ombre d’une maison ou d’un arbre tout en gardant une vue sur le ciel ouvert pour atténuer les interférences du clair de lune.
La pluie de météores est inventée par les Géminides parce que les météores semblent briller depuis la constellation des Gémeaux. Selon Cooke, les météores proches du radiant ont des trajectoires très courtes et sont faciles à manquer, les observateurs doivent donc éviter de regarder cette constellation. Cependant, suivre un météore jusqu’à la constellation des Gémeaux peut déterminer si vous avez attrapé un Géminide (d’autres averses de lumière se produisent en même temps).
Gemini n’est pas très haut au-dessus de l’horizon dans l’hémisphère sud, ce qui fait que les téléspectateurs ne voient qu’environ 25% des taux observés dans l’hémisphère nord, soit entre 7 et 10 météores par heure. Les observateurs du ciel de l’hémisphère sud sont encouragés à trouver des zones moins polluées par la lumière et à se tourner vers le ciel du nord pour améliorer leurs possibilités d’observation.
Les Géminides commencent vers 21h ou 22h CST le 1er décembre. 13, ce qui en fait une excellente opportunité de visionnage pour tout téléspectateur qui ne peut pas rester éveillé tard le soir. L’averse culminera à 6 h 00 CST le 1er décembre. 14, mais les meilleurs tarifs se trouvent plus tôt vers 2 heures du matin, heure locale. Vous pouvez toujours voir les Géminides avant ou après cette date, mais la dernière chance sera le 17 décembre – lorsqu’un observateur dédié pourra peut-être en repérer un ou deux cette nuit-là.
Pour une meilleure visibilité, trouvez un endroit éloigné de la ville et des lampadaires, emmitouflez-vous pour l’hiver, apportez une couverture ou un sac de couchage pour plus de confort, allongez-vous sur le dos, les pieds face au sud et levez les yeux. Faites preuve de patience car il faudra environ 30 minutes à vos yeux pour s’adapter complètement et voir les météores. Évitez de regarder votre téléphone portable ou d’autres objets lumineux pour garder vos yeux ajustés.
Le spectacle durera la majeure partie de la nuit, vous aurez donc de nombreuses occasions de voir les brillantes traînées de lumière dans notre ciel.
Alors d’où vient cette merveilleuse douche ? Les météores sont des fragments et des particules qui brûlent lorsqu’ils pénètrent dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse, et ils proviennent généralement de comètes.
La douche Geminid provient des débris de 3200 Phaethon, un astéroïde découvert pour la première fois le 11 octobre 1983, à l’aide du satellite astronomique infrarouge. Phaethon orbite autour du Soleil tous les 1,4 ans et chaque année, la Terre passe dans sa traînée de débris, ce qui entraîne la pluie de Géminides.
Phaethon est le premier astéroïde associé à une pluie de météorites, mais les astronomes débattent de sa classification exacte et de son origine. Phaethon n’a pas de coquille glacée (la principale caractéristique d’une comète), mais certains la considèrent comme une “comète morte” – suggérant qu’elle avait autrefois une coquille glacée qui a fondu. D’autres astronomes l’appellent une “comète rocheuse” parce que Phaethon passe si près du Soleil pendant son orbite, ce qui, selon la théorie, entraîne un échauffement et une fissuration créant des débris et de la poussière. L’essentiel est que l’origine exacte de Phaethon est toujours un mystère, mais nous savons que c’était le corps parent des Géminides.
Les Géminides parcourent 78 000 miles par heure, plus de 40 fois plus vite qu’une balle de vitesse, mais il est peu probable que les météores atteignent le sol – la plupart des Géminides brûlent à des altitudes comprises entre 45 et 55 miles.
En plus des possibilités d’observation du ciel, des vidéos de météores enregistrées par le NASA All Sky Fireball Network sont disponibles chaque matin pour identifier les Géminides dans ces vidéos – recherchez simplement les événements étiquetés “GEM”.
Et, si vous voulez savoir ce qu’il y a d’autre dans le ciel pour décembre, regardez la vidéo ci-dessous de la série de vidéos mensuelles “What’s Up” du Jet Propulsion Laboratory :
Bonne observation des étoiles !
par Lane Figueroa
