La NASA marque les 50 ans de la dernière mission lunaire d’Apollo alors qu’elle s’apprête à revenir : NPR
Le commandant d’Apollo 17, Eugene Cernan, est couvert de poussière lunaire après le deuxième moonwalk de la mission. Le 14 décembre 1972, Cernan a fait ses derniers pas sur la lune et n’est pas revenu depuis.
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Le commandant d’Apollo 17, Eugene Cernan, est couvert de poussière lunaire après le deuxième moonwalk de la mission. Le 14 décembre 1972, Cernan a fait ses derniers pas sur la lune et n’est pas revenu depuis.
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Certaines bottes importantes sont protégées à l’intérieur d’une vitrine. Techniquement appelées “surchaussures” d’astronaute, elles semblent parfaitement conservées, presque vierges. Mais un examen plus approfondi révèle des morceaux de poussière lunaire grise incrustés dans le tissu blanc.
Ces couvre-chaussures ont laissé les dernières empreintes humaines dans cette poussière grise, il y a près d’un demi-siècle.
“Elles ressemblent, vous savez, aux bottes de lune d’hiver que vous avez vues”, a déclaré Teasel Muir-Harmony, conservateur de la collection Apollo au Smithsonian’s National Air and Space Museum, où les chaussures sont exposées. “Cependant, ils ont des traces de l’expérience de marcher sur la surface de la lune.”
L’astronaute Eugene Cernan a porté ces couvre-chaussures lors du dernier moonwalk, en décembre 1972. Ils sont maintenant exposés au Smithsonian’s National Air and Space Museum à Washington, DC.
MSNA de Mark Avino/Smithsonian
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L’astronaute Eugene Cernan a porté ces couvre-chaussures lors du dernier moonwalk, en décembre 1972. Ils sont maintenant exposés au Smithsonian’s National Air and Space Museum à Washington, DC.
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Il y a cinquante ans, le 7 décembre 1972, une puissante fusée Saturn V décollait transportant trois astronautes, dont le commandant d’Apollo 17 Eugene Cernan, qui portait ces couvre-chaussures.
Il savait que son équipage serait les derniers visiteurs sur la Lune avant un certain temps, mais il ne savait pas combien de temps cela prendrait.
Aujourd’hui, alors que la NASA commémore l’anniversaire de la mission finale de son programme Apollo, elle est plus proche que jamais du retour des astronautes sur la surface lunaire.
Sa nouvelle fusée lunaire de plusieurs milliards de dollars a été lancée pour la première fois le mois dernier, envoyant une capsule d’équipage – sans astronautes à bord – actuellement sur le chemin du retour après un vol d’essai autour de la lune. Le vaisseau spatial, appelé Orion, devrait s’écraser dans le Pacifique le 11 décembre.
La distance maximale entre Orion et la Terre a été atteinte le 13e jour de vol, alors qu’elle se trouvait à 268 563 milles. C’est plus loin que tout autre vaisseau spatial construit pour les humains, mais avec seulement des mannequins à bord.
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La distance maximale entre Orion et la Terre a été atteinte le 13e jour de vol, alors qu’elle se trouvait à 268 563 milles. C’est plus loin que tout autre vaisseau spatial construit pour les humains, mais avec seulement des mannequins à bord.
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Si tout se passe bien, la NASA espère faire voler des astronautes lors d’un voyage autour de la Lune en 2024. Et peu de temps après, l’agence a l’intention d’emmener des astronautes à la surface dans un atterrisseur lunaire construit par la société SpaceX d’Elon Musk.
Bien que 2025 soit la date cible de l’agence pour un atterrissage près du pôle sud lunaire, une grande partie de l’industrie aérospatiale s’attend à des retards. La NASA a promis que cette fois, les marcheurs lunaires comprendraient une femme et une personne de couleur.
Le poids historique d’Apollo 17
Le 14 décembre 1972, à la fin de la dernière marche lunaire de la mission Apollo 17, Cernan a prononcé quelques mots depuis la surface lunaire avant de suivre l’astronaute Harrison Schmitt sur une échelle jusqu’à leur véhicule d’ascension.
Cette photo tirée d’une transmission télévisée montre Harrison Schmitt commençant à monter les escaliers du module lunaire le 14 décembre 1972. Eugene Cernan, debout à proximité, est sur le point de faire ses derniers pas sur la lune.
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Cette photo tirée d’une transmission télévisée montre Harrison Schmitt commençant à monter les escaliers du module lunaire le 14 décembre 1972. Eugene Cernan, debout à proximité, est sur le point de faire ses derniers pas sur la lune.
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“Nous partirons comme nous sommes venus et, si Dieu le veut, nous reviendrons, avec la paix et l’espoir pour toute l’humanité”, a déclaré Cernan.
Être le “dernier homme sur la lune” est la prétention de Cernan à la gloire, mais il semble désireux de perdre le titre.
“Je veux serrer la main de ce jeune homme ou femme qui me remplace dans cette catégorie”, a-t-il déclaré à NPR en 2012, avant sa mort cinq ans plus tard. “Mais malheureusement, la façon dont les choses se sont déroulées et la façon dont les choses se présentent pour l’avenir, du moins dans un avenir proche, cela n’arrivera pas de mon vivant.”
Lors de la dernière sortie dans l’espace de l’histoire, Harrison Schmitt a été photographié debout à côté d’un gros rocher lunaire par son partenaire astronaute Eugene Cernan, le dernier homme à avoir marché sur la lune.
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Lors de la dernière sortie dans l’espace de l’histoire, Harrison Schmitt a été photographié debout à côté d’un gros rocher lunaire par son partenaire astronaute Eugene Cernan, le dernier homme à avoir marché sur la lune.
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Seule une douzaine de personnes ont marché sur la lune. Pendant les trois jours qu’ils y ont passés, Schmitt et Cernan ont parcouru plus de vingt milles, tandis que leur coéquipier Ronald Evans a orbité au-dessus dans un module de commande.
“Ils connaissaient le poids historique de cette mission”, a déclaré Muir-Harmony, notant que d’autres astronautes d’Apollo ont abandonné leurs couvre-chaussures sur la lune, pour éviter de ramener trop de cargaison autre que des roches lunaires. . Mais Cernan a emballé le sien pour le voyage de retour.
Une autre chose que les astronautes ont ramenée à la maison, et l’un des héritages les plus importants de la mission Apollo 17, était une image de l’ensemble du globe rond de la Terre, qui ressemblait à une bille bleue.
“Cette image a été reprise par le mouvement écologiste. Elle figure dans le catalogue mondial”, explique Muir-Harmony, faisant référence à l’influente publication de contre-culture lancée en 1968. “C’est l’une des images les plus reproduites de l’histoire.”
“Apollon n’est pas très célèbre”
Comme la plupart des Américains vivants aujourd’hui, Muir-Harmony n’est pas assez âgée pour se souvenir de l’époque du moonwalk, qui s’est terminée avant sa naissance.
Son musée venait de créer un nouveau hall d’exploration lunaire, et il devait raconter l’histoire du programme Apollo à des personnes qui n’en avaient aucun souvenir personnel.
Dans les années 1960 et 1970, dit-il, le programme Apollo n’a pas bénéficié d’un soutien public massif.
“En général, Apollo n’est pas très populaire au niveau national”, explique Muir-Harmony. “Ce n’est qu’autour de la mission Apollo 11 que plus de la moitié des Américains ont pensé que cela devrait être une priorité nationale.”
De nombreux Américains étaient mécontents de l’argent consacré à l’exploration lunaire, et le pays était également confronté à de sérieux défis tels que la guerre du Vietnam. Muir-Harmony a déclaré que des “développements majeurs” dans cette guerre se produisaient pendant la mission Apollo 17 et généraient des gros titres concurrents.
Il a déclaré que le programme Apollo avait pris fin parce que des politiciens comme le président Richard Nixon n’étaient plus disposés à accepter ses coûts élevés et les dangers pour les astronautes, car la course à la lune de la guerre froide avait été gagnée.
La NASA est passée au développement de navettes spatiales réutilisables. Ces véhicules ont volé pendant trois décennies et ont permis de construire la Station spatiale internationale, qui est occupée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et orbite à environ 250 milles au-dessus de la Terre. Mais tout ce travail garde les astronautes près de chez eux, plutôt que de retourner sur la Lune ou sur Mars.
Le président George HW Bush a proposé de retourner sur la lune, tout comme le président George W. Bush. Mais à chaque fois, le soutien a diminué à mesure qu’une nouvelle administration arrivait avec un programme différent.
Ce n’est pas vrai pour le moonshot actuel de la NASA, que l’agence appelle Artemis, d’après la sœur jumelle mythique d’Apollo.
Une caméra située à l’extrémité de l’un des panneaux solaires de la capsule Orion a capturé cette image montrant la face cachée de la lune.
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Une caméra située à l’extrémité de l’un des panneaux solaires de la capsule Orion a capturé cette image montrant la face cachée de la lune.
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“L’une des choses qui ont été formidables pour Artemis”, a déclaré Muir-Harmony, “c’est que c’est un programme qui bénéficie d’un soutien de longue date par plusieurs administrations.”
Et même si les humains ont déjà marché sur la lune, il a déclaré qu’il était difficile de prédire quel impact l’atterrissage sur la lune aurait sur les jeunes Américains qui le verraient pour la première fois.
Lors de l’atterrissage d’Apollo 11, presque tout le monde sur Terre a arrêté ce qu’il faisait pour regarder, se rassemblant “en plus grand nombre que jamais auparavant dans l’histoire de l’humanité”, a-t-il souligné. “Qu’est-ce que cela signifie de se sentir comme un participant maintenant ?”
