Haliburton fait entrer Pace(rs) dans une nouvelle ère

Lorsque les Pacers ont échangé Tyrese Haliburton en février 2022, le président des opérations de basket-ball, Kevin Pritchard, n’a pas tardé à désigner le jeune garde comme “notre meneur du futur”.

L’avenir est venu dans l’Indiana plus rapidement que prévu.

Une fois Haliburton arrivé dans l’Indiana, l’entraîneur-chef Rick Carlisle lui a remis les clés de l’attaque des Blue & Gold, et il a immédiatement prospéré dans un rôle plus important.

Mais c’est l’intersaison qui a vraiment donné à Haliburton la chance d’embrasser pleinement l’Indiana, sur et en dehors du terrain. Après un été plein d’apparitions communautaires et d’innombrables heures passées sur Ascension St. Sur le terrain d’entraînement du Vincent Center, le joueur de 22 ans est arrivé au camp d’entraînement en tant que leader incontesté de la prochaine équipe des Pacers.

Son ajustement sur le terrain est évident. Un meneur de 6-5 qui aime pousser le tempo et un tireur hors-lumière, le jeu de Haliburton est parfaitement adapté à la NBA moderne.

Après l’échange la saison dernière, Haliburton a fait passer ses moyennes de 14,3 points et 7,4 passes en 51 matchs à Sacramento à 17,5 points et 9,6 passes en 26 matchs avec les Pacers. Il est resté mortel à partir de 3 points – tirant à 41,6% à distance à Indiana, une légère augmentation par rapport à son pourcentage de 0,413 à 3 points avec les Kings – tout en s’améliorant d’une manière ou d’une autre dans l’ensemble, son but sur le terrain a augmenté le pourcentage de buts de 45,7% à 50,2%. .

Haliburton a accumulé ces chiffres au cours de ses premières semaines dans une nouvelle ville et dans une équipe ravagée par les blessures qui manquait de vétérans clés comme Myles Turner et TJ McConnell. Avec une intersaison complète dans l’Indiana à son actif avec le retour de Turner et McConnell et l’ajout de la sensation recrue Bennedict Mathurin, Haliburton a repris là où il s’était arrêté pour commencer la campagne 2022-23.

Il a marqué 26 points sur 10 tirs sur 18 et a délivré sept passes décisives lors de la soirée d’ouverture contre Washington le 19 octobre, puis a enchaîné avec 27 points et 12 passes décisives deux nuits plus tard contre San Antonio. Cela a commencé une séquence de cinq doubles-doubles consécutifs, faisant de Haliburton le premier Pacer depuis Mark Jackson lors de la saison 1999-2000 à distribuer 10 passes décisives ou plus en cinq matchs consécutifs. Il a marqué 20 points ou plus dans huit de ses 11 premiers concours.

“Juste de l’agressivité et de la confiance”, a déclaré Haliburton à propos des clés de son bon début de saison. “La confiance a été tout pour moi. J’ai passé beaucoup de temps à croire au travail que j’ai fait et les fruits de mon travail se montrent.

Il est difficile de ne pas se sentir en confiance lorsque vous tirez le ballon aussi bien qu’à Haliburton, mais ce coup est le produit d’innombrables nuits passées à relever des tirs au fil des ans. Il a une version inhabituelle – qui rappelle à certains égards le tir unique de Reggie Miller – mais il est si à l’aise et réussi avec cela que moins de tireurs se demandent s’ils ont tout mal appris.

Mais le tir n’est même pas la meilleure compétence d’Haliburton avec le ballon dans les mains. Sondez n’importe quel coéquipier et ils appelleront tous son décès. Il voit le sol comme un quart-arrière et sait comment faire les bonnes lectures. Il n’a pas peur de passer dans n’importe quelle situation, prenant même souvent sa décision sur l’endroit où lancer le ballon en l’air, une compétence qui étonne même certains de ses coéquipiers de la NBA.

“Parfois, quand je pense que tu ne me vois pas, tu me vois tout le temps”, a déclaré Mathurin à Haliburton dans une double interview avec The Ringer. “J’ai couru plusieurs fois, puis quelqu’un est passé devant moi. Je ne pensais pas qu’il passerait.”

“Le truc, c’est que je me suis surpris à regarder ça (les statistiques) et c’était sans effort”, a déclaré McConnell lors d’un entraînement en novembre. “La façon dont il est capable de faire passer le ballon aux gens… c’est comme s’il n’essayait même pas. C’est naturel pour lui d’avoir le ballon. Vous levez les yeux et vous voyez 15 passes décisives et quelle est sa moyenne – 20 et 10 ? C’est un joueur spécial, spécial.

Cela ne veut rien dire de la façon dont Haliburton se comporte devant le tribunal. Il est toujours plein d’énergie sur le terrain, parle à ses coéquipiers, répond à chaque gros jeu avec un enthousiasme qui correspond à n’importe quel enfant de 10 ans dans la foule qui regarde son premier match.

Même dans les moments difficiles, Haliburton le maintient en vie. Il a eu sa première vraie nuit de repos de la saison en tirant le ballon le 1er novembre. 12 contre Toronto – alors qu’il n’était qu’à 3 en 14 du sol et 2 en 9 à 3 points et n’a marqué que huit points. Pourtant, Haliburton a laissé son empreinte tout au long de ce match, délivrant 15 passes décisives, un sommet de la saison, et en abattant trois cruciales dans les dernières minutes pour aider à sceller la victoire, rebondissant de joie alors que le tir tombait sur le net.

“Je pensais que son esprit en seconde période était très édifiant pour nous”, a déclaré Carlisle après le match. “Nous pensons qu’il est le type de leader et qu’il verra toujours les choses mieux qu’elles ne le sont et qu’il est assez humble pour savoir quand il doit faire mieux.”

Peut-être que le meilleur exemple de l’amour de Haliburton pour le jeu est survenu lors d’un match consécutif le week-end dernier.

Haliburton s’est roulé la cheville dans la dernière minute de la victoire 99-91 de vendredi à Houston et a été aidé au vestiaire par le personnel d’entraînement. Les Pacers sont retournés à Indianapolis et devaient affronter Orlando la nuit suivante. Il semble presque acquis que Haliburton laissera le match de côté pour se reposer.

Mais Haliburton s’est réveillé samedi matin en se sentant bien, a suivi sa routine normale d’avant-match et a insisté sur le fait qu’il était prêt à partir. Après beaucoup de persévérance, il a persuadé le personnel de l’Indiana et a été autorisé à jouer. Non seulement il a joué, mais il a réalisé l’une de ses meilleures performances de la saison – enregistrant 22 points, 14 passes décisives, quatre rebonds, trois blocs et deux interceptions dans une victoire de 114-113.

“Dans un monde NBA où il est plutôt cool ces jours-ci de s’absenter des matchs, il ne voulait pas entendre parler de s’absenter ce soir”, a déclaré Carlisle après la victoire.

Haliburton ne se contente pas d’élever ses coéquipiers sur le terrain. Il essaie de faire de même dans la communauté locale. La jeune star s’est fait un devoir de voir et d’être vue dans sa nouvelle ville cet été.

Tout d’abord, il est allé au Grand Prix d’Indianapolis à Indianapolis Motor Speedway et a roulé dans une biplace avec la légende de la course Mario Andretti avant la course.

Puis, en juillet, Haliburton a demandé l’aide de Mathurin alors qu’ils parcouraient la ville pour surprendre les fans dans les parcs locaux.

En septembre, Haliburton a organisé un camp d’entraînement avec Tyrese Haliburton, une clinique de basketball gratuite pour les enfants de la région, au Riverside Park. Il a organisé l’ensemble du camp et s’est assuré qu’il s’agissait d’un événement gratuit, permettant aux enfants des communautés mal desservies de rencontrer et d’apprendre d’une star de la NBA.

À peine deux jours avant la clinique, Haliburton en a parlé à ses coéquipiers et à son personnel d’entraîneurs, offrant à toute personne intéressée la possibilité d’y participer. Sept joueurs et quatre entraîneurs ont accepté l’offre, ce qui témoigne du respect qu’il commande.

“Il est tout”, a déclaré l’entraîneure adjointe des Pacers, Jenny Boucek. “C’est tout son cœur. Il est ici du début à la fin et il aime vraiment redonner et apprendre à connaître ces enfants et avoir le plus d’impact possible. C’est une chose rafraîchissante à voir.”

Réalisant que Haliburton était sur le point de devenir le nouveau visage de la franchise, Carlisle a organisé plusieurs appels téléphoniques hors saison entre Haliburton et l’un de ses anciens joueurs les plus célèbres.

“Il a parlé un peu à Reggie Miller, j’ai parlé à ces gars au téléphone une fois ou deux”, a déclaré Carlisle lors d’une apparition le 4 octobre dans l’émission de radio locale The Ride avec JMV. “Il y a des comparaisons entre lui et Reggie, un peu à cause de la similitude de leurs styles corporels, de leurs personnalités et de choses comme ça. C’est un poste complètement différent, mais être le leader d’une petite équipe de marché qui cherche à faire de grandes choses n’est pas seulement une énorme responsabilité, mais c’est une opportunité incroyable.

Haliburton a encore un long chemin à parcourir avant d’être placé au même niveau que Miller, l’icône du basketball de tous les temps des Pacers. Mais sur la base de la façon dont il a embrassé la ville et l’organisation au cours de sa première année dans l’Indiana, Haliburton est certainement sur le point de se tailler une place spéciale dans la tradition des Pacers.